Sau trận thua Ajax, HLV Mauricio Pochettino thừa nhận sai lầm trong việc lựa chọn chiến thuật, ở đây là cách nhập cuộc thận trọng ngay trên sân nhà. Còn Erik ten Hag, thậm chí vị “thuyền trưởng” của Ajax không phải đau đầu lựa chọn. Ajax vẫn tấn công như họ đã từng làm vậy trên sân của Real và Juventus. Đội bóng Hà Lan trở thành CLB đầu tiên kể từ Bayern mùa giải 2012/13 toàn thắng trên sân khách từ vòng 1/8, tứ kết cho tới bán kết Champions League.

Nói vậy không có nghĩa Ajax tấn công hồn nhiên bất kể nơi đâu, lúc nào. Nhưng họ không phải đội bóng đặt mọi tính toán lên đầu. Bản sắc tấn công thường được gọi dưới cái tên “tinh thần Johan Cruyff” không hề là một khái niệm trìu tượng. Dusan Tadic kể rằng chỉ cần ngồi xem các đội trẻ Ajax tập luyện cũng hiểu thế nào là “tinh thần Johan Cruyff” nối dài hàng thập kỷ, trong ý chí tấn công mãnh liệt trên từng gương mặt và qua mỗi bước chạy của các cầu thủ trẻ Hà Lan.

Thế nên việc Ajax chèn ép Tottenham trong 30 phút đầu là sự tôn vinh của triết lý Ajax hơn là những tính toán trong đầu Erik ten Hag. Những De Jong, De Ligt, Van de Beek đã chứng tỏ khi chơi theo cách của họ, ở trạng thái tốt nhất, Ajax có quyền… bỏ qua việc xem đối phương là ai. Barca thời hoàng kim của Xavi, Iniesta, Messi mạnh tới mức chỉ việc khai triển tiqui-taca cho đến khi nào đối thủ hết sức chịu đựng. Ajax hiện tại chưa thể so sánh với Barca của Pep Guardiola, nhưng họ cũng có một triết lý bóng đá riêng đặc sắc mà mỗi lần đem ra dùng, khó có đối thủ nào chịu nổi. Từ Real, Juventus cho tới Tottenham.

HLV Erik ten Hag đã nhiều lần dùng từ “”fighting spirit” trong cuộc họp báo sau trận bán kết lượt đi. Vị “thuyền trưởng” Ajax ấn tượng về tinh thần chiến đấu của các học trò khi bị Tottenham dồn ép ngược trở lại. Đó là bản lĩnh đáng khâm phục của đội bóng trẻ nhất vòng bán kết và trẻ thứ nhì trong số 32 đội tham dự vòng bảng (đội hình xuất phát của Ajax tại Champions League mùa này có độ tuổi trung bình 24 tuổi 257 ngày).

Ở London, Ajax mới là đội tắc bóng nhiều hơn chủ nhà (31 so với 20 của Tottenham), ngoài ra cũng nhận nhiều thẻ vàng hơn (2 so với 0 của Tottenham). Đấy là khi các học trò của Ten Hag phải chiến đấu bảo vệ thành quả. Ajax đã chứng tỏ khi cần họ cũng có thể tạo thành một boong-ke kín bưng trước khung thành Onana bằng kỷ luật, tính tổ chức và cả những pha phạm lỗi. HLV Jose Mourinho khi nói về Ajax từng thán phục… khả năng phòng ngự của đội bóng Hà Lan. Ajax lấy tấn công làm phòng ngự là điều ai cũng biết, nhưng Ajax tổ chức phòng ngự hay ra sao thì phải hỏi… Tottenham.

Đội bóng Anh bất lực hoàn toàn trong việc tìm ra khe hở tới khung thành Onana. Họ may mắn thoát được bàn thua thứ hai khi cú sút chân trái của David Neres tìm đến cột dọc. Ajax giành chiến thắng tại London bằng hai bộ mặt khác biệt: một là tấn công dồn dập 30 phút đầu và có bàn thắng sớm, hai là phòng ngự chặt chẽ, tập trung trong phần còn lại của trận đấu. Thực ra, đó cũng là những gì Ajax đã thể hiện trên sân của Real và Juventus. Họ bảo toàn lợi thế không bằng lối đá phòng ngự co cụm, mà bằng sự chủ động trên từng mét vuông và những pha phản công tiềm ẩn nguy hiểm, buộc đối thủ dù có bóng cũng không dám chơi tất tay. Đấy chính là nét đặc sắc trong lối đá phòng ngự của Ajax khi dồn sự bất an cho đối phương.

Tuy nhiên, chiến thắng 1-0 vẫn còn mong manh. Đối thủ của Ajax sẽ mạnh lên rất nhiều ở bán kết lượt về khi Son Heung-Min trở lại. Erik ten Hag sẽ phải làm công tác tinh thần kỹ lưỡng cho các học trò để tránh tâm lý chủ quan. Nên nhớ, đây là lần đầu tại vòng knock-out Champions League mùa này, Ajax chiếm lợi thế sau trận lượt đi. Họ từng bị Real và Juventus đẩy vào chân tường sau trận lượt đi vòng 1/8 và tứ kết, khiến Ajax bùng nổ trong trận lượt về với tinh thần không có gì để mất. Còn bây giờ, Ajax đã có nhiều thứ để mất, với 1 bàn dẫn trước, với cơ hội trở lại trận chung kết Champions League sau 23 năm.

Giờ là lúc các cầu thủ trẻ Ajax phải vượt qua chính mình, chứ không phải là Tottenham.