Nhiều người chỉ trích UEFA ưu tiên cho các nước lớn, khi dành ít nhất một nửa số chỗ ở vòng bảng Champions League cho 4 cường quốc hàng đầu, trong tương lai (16/32 - chưa kể trường hợp ĐKVĐ ở cả hai cúp châu Âu đương nhiên có chỗ). Nhưng xét kỹ, đấy lại là sự công bằng, khi mà thực tế cho thấy đại diện của các nước nhỏ đã tỏ ra quá đuối ngay từ vòng bảng của đấu trường “nặng ký” này. 

Chẳng ai bất ngờ khi thấy ĐKVĐ Premier League Leicester City sớm hụt hơi ở đấu trường quốc nội. Nhưng người ta vẫn nhận định Leicester sẽ đi tiếp ở Champions League - đơn giản vì đối thủ của họ chỉ là các đội đến từ Đan Mạch, Bỉ và Bồ Đào Nha. Và đấy là nhận định hoàn toàn chính xác.

Chỉ cần hòa Copenhagen ở loạt trận giữa tuần này là Leicester đi tiếp, nếu Porto không thắng Brugge. Con đường khác: nếu thắng bất cứ trận nào ở lượt về, Leicester cũng sẽ đi tiếp. 98% chiếc vé dự vòng knock-out đã thuộc về thầy trò Claudio Ranieri!

Vấn đề là nếu hành trình của Leicester đã dễ dàng như vậy, thì còn gì để về các đội bóng danh tiếng hơn? Nếu không quan tâm “giải an ủi” tức quyền chuyển sang Europa League đá tiếp, thì toàn bộ cuộc đua ở bảng A có thể ngã ngũ ngay trong tuần này. Nếu Arsenal (gặp Ludogorets Razgrad) và PSG (gặp Basel) cùng thắng, hoặc chỉ cần một đội thắng trong khi đội kia hòa, thì Arsenal và PSG sẽ cùng nhau đi tiếp bất chấp 2 loạt trận còn lại.

Những ví dụ như thế nhiều đến nỗi cho dù liệt kê ra hết, chắc cũng không ai buồn nhớ. Tóm lại, có thể sớm xác định đến 11/16 chỗ ở vòng 1/8 sau loạt trận giữa tuần này ở Champions League. Mà đây chỉ mới là lượt trận khai diễn lượt về vòng bảng! 

Vòng bảng Champions League quá “nhạt”, quá chênh lệch, hay đấu trường Champions League vẫn còn “quá hớp” đối với các nền bóng đá bên ngoài “Top 5 châu Âu”? Tùy cách nhìn riêng của mỗi người. Nhưng có một điều “quan ngại”: các đội sớm vượt qua vòng bảng sau đó có thể “lơi chân”, làm cho kết quả tiếp theo của họ không hoàn toàn trung thực nữa. Xưa nay, có 17 đội từng thua tuyệt đối 6 trận ở vòng bảng Champions League, nhưng chỉ có 5 đội từng thắng tuyệt đối, là vì vậy!