Tham dự trận chung kết Champions League 2005/06 là 2 cái tên vô cùng xứng đáng: Arsenal và Barcelona. Về phần đội bóng đến từ giải Ngoại hạng, Arsenal tạo ra một kỷ lục vô tiền khoáng hậu trên con đường tiến tới trận chung kết. 

Pháo thủ tạo ra kỷ lục 10 trận giữ sạch lưới liên tiếp tại Champions League, bao gồm 4 trận tại vòng bảng và 6 trận thuộc vòng knock-out. Cụ thể hơn, số phút mà Arsenal bảo toàn mành lưới của mình lên tới 995 phút. Trong đó, thành tích của Jens Lehmann là 648 phút còn Manuel Almunia là 347 phút.

Sau khi xuất sắc vượt qua lần lượt Real Madrid rồi Juventus, thầy trò Arsene Wenger được cho là gặp may mắn khi chỉ phải chạm trán hiện tượng Villarreal tại vòng bán kết. Đúng như dự đoán của giới chuyên môn, đại diện nước Anh không gặp nhiều khó khăn vượt qua Tàu ngầm vàng dù tỷ số chung cuộc chỉ là 1-0.

Với Barca, con đường tiến tới Stade de France trắc trở hơn nhiều. Dù sở hữu siêu sao số 1 thế giới thời điểm đó là Ronaldinho nhưng trận đấu với Chelsea (vòng 1/8) và Milan (bán kết) vẫn mang tới rất nhiều khó khăn cho đội chủ sân Nou Camp. Dẫu vậy, Frank Rijkaard rốt cuộc vẫn lèo lái các học trò đến đích.

Trận chung kết trên đất Pháp chứng kiến sự toan tính tỉ mỉ của cả 2 bên. Nếu như Arsenal “biết thân biết phận” khi tung ra đội hình an toàn 4-5-1 với chỉ mình Thierry Henry là tiền đạo, thì Barca cũng không vừa với sơ đồ 4-3-3 quen thuộc nhưng thay vì Xavi và Iniesta, Rijkaard sắp xếp 2 tiền vệ phòng ngự cơ bắp là Edmilson và Van Bommel đá cặp cùng Deco ở giữa sân.

Tuy vậy, trái với dự tính của cả 2 HLV, bước ngoặt của trận đấu đến ngay phút 18. Lehmann phạm lỗi với Samuel Eto’o ngoài vòng cấm và phải nhận thẻ đỏ. Chứng kiến mất mát lớn này, các CĐV Arsenal thầm ước nếu như thủ thành người Đức cứ để Eto’o vượt qua thì cửa thắng của họ đã lớn hơn rất nhiều. Nên nhớ, Lehmann đang có phong độ cực cao cũng như Henry đã có 2 cơ hội ghi bàn rất tốt chỉ trong ít phút trước đó. 

Sau đó, Robert Pires buộc phải rời sân để nhường chỗ cho Almunia. Mất người tai hại, Arsenal dù có bàn thắng mở tỷ số của Sol Campbell (phút 37) vẫn không thể trụ vững. Đặc biệt khi người đứng trong khung gỗ là Almunia tỏ ra rất non nớt.

Rijkaard xứng đáng là một người cao tay. Những thay đổi của ông trong hiệp 2 đều đánh đúng và trúng. Iniesta, Henrik Larsson và Juliano Belletti lần lượt được tung vào sân. Larsson không ghi bàn nhưng kiến tạo cả 2 bàn cho Barca. Trong bàn gỡ hòa phút 76, Iniesta và Larsson làm bóng thuận lợi để Eto’o băng xuống đối mặt trước khi hạ gục Almunia.

Chỉ 4 phút sau, Barca hoàn tất cú lội ngược dòng. Larsson một lần nữa đóng vai kiến tạo khi căng ngang thuận lợi để Belletti băng lên từ cánh phải. Thêm một lần nữa, khoảng trống giữa 2 chân của Almunia lại bị khai thác. Bóng găm vào lưới trong sự sung sướng  tột cùng của các cầu thủ Barca. Arsenal gục ngã chỉ trong 4 phút và bất lực trong phần còn lại.

Barca (4-3-3): Valdes; Oleguer (Belletti 71’), Margquez, Puyol, Van Bronckhorst; Edmilson (Iniesta 46’),  Van Bommel (Larsson 61’), Deco; Giuly, Ronaldinho, Eto’o.

Arsenal (4-4-1-1): Lehmann; Eboue, Campbell, Toure, Cole; Pires (Almunia 18’), Silva, Fabregas (Flamini 74’), Hleb (Reyes 85’); Ljungberg; Henry.  

Barca: Eto’o 76’, Belletti 80’

Arsenal: Campbell 37’