Real Madrid là đối thủ đáng ngại nhất của Barcelona trên khắp các mặt trận trong suốt kỷ nguyên tiqui-taca gần đây. Tưởng như điều này lại tiếp diễn ở mùa năm nay. Nhưng không, sự trỗi dậy thần thánh của Atletico đã khiến thời thế thay đổi. Los Rojiblancos mới đang là thách thức lớn nhất của gã khổng lồ xứ Catalan trong hành trình chinh phục ở mùa này.

Như đã biết, Barca còn đang sợ Atletico hơn cả Real ở La Liga, phải đứng sau kẻ nổi loạn này trên BXH. Ngay cả khi đối đầu trực tiếp trên sân, Barca cũng không thể thắng nổi Atletico. Ở trận lượt đi giữa hai CLB tại Vicente Calderon, Barca chỉ ra về với trận hòa không bàn thắng. Cũng đừng quên, Atletico chính là đối thủ của Barca ở Siêu Cúp TBN hồi đầu mùa. Kết quả, thầy trò HLV Gerardo Martino chỉ may mắn lên ngôi nhờ luật bàn thắng sân khách (1-1, 0-0).

Nói tóm lại, sự thành bại mùa này của Barca đang gần như hoàn toàn liên quan tới cái tên đầy khó chịu Los Rojiblancos. Ngoài 3 trận bất phân thắng bại nói trên, 2 cuộc nội chiến tại tứ kết Champions League này, Barca và Atletico còn nhiều khả năng sẽ tạo ra trận chung kết La Liga thực sự ở vòng cuối mùa giải. 

Như vậy, có thể nói Atletico đang hoàn toàn ngang tài với Barca ở các sân chơi quốc nội. Vậy thì khi cuộc thư hùng được chuyển sang Champions League, liệu tình thế có thay đổi?

Chúng ta sẽ không có trận cầu nào giữa họ trong quá khứ để tham khảo. Khá ngạc nhiên, trong suốt lịch sử, Barca và Atletico chưa từng gặp nhau ở các cúp châu Âu. Còn tất nhiên xét thành tích và kinh nghiệm nói chung ở Champions League, Barca nổi trội hơn Atletico. Đội bóng xứ Catalan được xem như CLB thành công nhất Champions League trong một thập kỷ qua. Ngược lại, đây mới là lần đầu Atletico vào tứ kết Champions League từ năm 1997. 

Song, Atletico có thể ít chiến công, ít kinh nghiệm hơn Barca, nhưng họ lại sở hữu cái duyên đặc biệt tại sân chơi châu lục. Trong lịch sử, Atletico mới 9 lần dự Cúp C1/Champions League. Vậy mà, họ vẫn có tới 1 mùa vào chung kết (1973/74), 2 mùa vào bán kết (1958/59, 1970/71) và 3 mùa vào tứ kết (1977/78, 1996/97 và 2013/14). Ngoài ra, Atletico còn giành tới 2 danh hiệu Europa League và 2 Siêu Cúp châu Âu chỉ trong 4 năm qua. Vì vậy, “cái uy Champions League” của Barca chẳng thể át vía được Atletico.

Ngay cả xét về lực lượng và phong độ, Atletico cũng không kém Barca, chứ không muốn nói nhỉnh hơn. Nếu Barca toàn thắng 5 trận gần đây, thì con số này của Atletico thậm chí là 6. Nếu con át chủ bài Lionel Messi của Barca đang tỏa sáng trở lại, thì ngôi sao số một Diego Costa của Atletico đang bùng nổ mạnh mẽ. Messi đều ghi bàn ở 4 trận gần đây, Costa cũng làm được điều tương tự. 

Atletico sẽ mất quân bài chiến thuật Raul Garcia. Nhưng tổn thất của Barca còn lớn hơn do thiếu Victor Valdes. Khung thành của họ sẽ chỉ được bảo vệ bởi người gác đền già nua Jose Pinto. Đây chính là mối hiểm họa khôn lường của Barca, không chỉ riêng ở trận này.

Cuộc so tài giữa 2 kỳ phùng địch thủ Barca và Atletico tại Champions League có lẽ lại chỉ được phân định thắng thua ở lượt về, như ở Siêu Cúp TBN và La Liga mùa này.