“Tôi vẫn chơi như mình mới 18 tuổi”, El-Hadary khẳng định trên L’Equipe. Thủ môn ĐT Ai Cập cho biết anh muốn mình là thủ môn từ khi mới chào đời! Anh từng bị cha cho ăn đòn vì cãi ý ông (không muốn anh trở thành cầu thủ), từng tận mắt nhìn cha đốt hết quần áo, giày tất, găng mũ, rồi luyện tập bắt gôn bằng tay trần vì không có tiền mua găng…
Nhưng nhờ mẹ, cậu bé Essam được lén cha chơi bóng. Thi thoảng cậu nhảy qua cửa sổ để không bị cha bắt gặp… Tất cả những khó nhọc của tuổi thơ đã hun đúc thành một El-Hadary trưởng thành trước tuổi với sự nghiệp 25 năm lẫy lừng cùng 37 danh hiệu đủ loại.
Khi El-Hadary bước vào sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp năm 1993, thì rất nhiều tuyển thủ Ai Cập hiện tại còn chưa chào đời. El-Hadary cũng bắt đầu hành trình khoác áo ĐT Ai Cập cách đây 22 năm, với những ngày đầu còn đầy bỡ ngỡ cùng tháng ngày làm bạn với băng ghế dự bị.
Anh từng thử sức chơi bóng tại châu Âu cho CLB Sion của Thụy Sỹ, nhưng không thành công nên trở lại quê nhà và hiện tại đầu quân cho Al-Taawoun (Saudi Arabia)… Trong năm đầu được triệu tập vào ĐT Ai Cập, El-Hadary hầu như ngồi dự bị. Nhưng dần dần, tài năng cùng khát khao của anh đã chinh phục vị trí chính thức trên tuyển từ năm 1997.
22 năm kể từ ngày đầu tiên ấy, El-Hadary đã thành “bố già” trong đội. Thậm chí, nhiều đồng đội hiện tại của El-Hadary còn ít tuổi hơn con trai anh. Tuy vậy không hề có khoảng cách nào giữa họ.
El-Hadary hòa đồng với các đồng đội trẻ, cũng dùng Facebook, Twitter, Snapchat như một cậu thanh niên… Không chỉ đối xử với các cầu thủ trẻ như một người cha, người anh; El-Hadary còn làm bạn với họ; như cái cách anh động viên Mohamed Salah trong những buổi tập…
El-Hadary luôn khát khao thi đấu, chinh phục và cống hiến. “Tôi muốn trở thành thủ môn xuất sắc nhất thế giới ngay cả khi đã 45 tuổi. Bạn chưa phải là một cầu thủ, nếu chưa từng được dự một kỳ World Cup.
Đó là cách duy nhất làm nên lịch sử. Sau World Cup 2018, tôi sẽ giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế. Nhưng giống như Gianluigi Buffon, nếu đội tuyển cần, tôi sẽ lại ở đó. Bởi tôi là một chiến binh Ai Cập”, EL Hadary chia sẻ. “Gia sản” của anh đang là 154 trận và 4 bàn thắng tại ĐTQG. Nó sẽ trường tồn cùng thời gian, như các Pharaoh vậy!
