CHDC Congo không được liệt vào nhóm ứng viên vô địch tại AFCON 2017. Nhưng sau màn trình diễn thuyết phục trước đối thủ lớn Morocco, Những chú báo cho thấy thực lực rất đáng nể. Trong tay HLV Ibenge là một tập thể khá chất lượng gồm nhiều cầu thủ thi đấu ở châu Âu (Mbemba, Mulumbu, Kebano, Mbokani, Bakambum Ikoko).

Điều quan trọng, Ibenge đã nhào nặn đội ngũ đồng đều thành một đội bóng có lối chơi kỷ luật, đề cao tính thực dụng. Trong trận ra quân gặp Morocco, CHDC Congo chủ động nhường thế trận cho đối thủ. Cả trận họ chỉ cầm bóng 39% và chỉ có 1 pha dứt điểm song lại hóa thành bàn thắng (do công Kabanaga).   

CHDC Congo cũng từng thi đấu rất tốt ở vòng loại AFCON 2017 khi dẫn đầu bảng đấu có CH Trung Phi, Angola và Madagascar. Trong 6 trận vòng loại, các học trò của HLV Ibenge thắng tới 5. Tính rộng ra, CHDC Congo có phong độ thuyết phục với 9 thắng tại 14 trận vừa qua. Bóng đá Congo từng là một thế lực cách đây nhiều thập kỷ với 2 chức vô địch AFCON vào các năm 1968 và 1974. Và hiện tại, thầy trò HLV Ibenge vẫn nuôi giấc mơ tìm lại vinh quang.

Hiện dẫn đầu bảng C, CHDC Congo chạm trán Bờ Biển Ngà trong trạng thái hưng phấn và tự tin. Trái lại, nhà ĐKVĐ AFCON gặp nhiều sức ép sau màn ra quân thất vọng (hòa Togo 0-0). Đó là trận đấu mà các cầu thủ Bờ Biển Nga dù ép sân nhưng không tạo ra được nhiều cơ hội rõ rệt. Những Kalou, Zaha, Kodjia không có được sự gắn kết và đột biến như mong muốn.

Dù vậy, không ai dám coi thường tiềm lực của nhà ĐKVĐ châu Phi. Cần nhắc lại rằng Bờ Biển Ngà từng có 2 trận làm nóng thành công trước Uganda (thắng 3-0) và Thụy Điển (thắng 2-1). Với những Aurier, Bailly, Seri, Kalou, Zaha, đội bóng của HLV Michel Dussuyer vẫn là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. Trận hòa với Togo sẽ càng khiến Bờ Biển Ngà phải bung sức trước CHDC Congo.

Tuy nhiên, CHDC Congo có quyền tin vào một kết quả khả quan đêm nay. Các cầu thủ Trung Phi có phong độ tốt, lối chơi kỷ luật, và cái đầu thoải mái sau khi được đả thông chuyện tiền thưởng. Cần nhắc lại các cầu thủ Congo từng đình công 2 ngày trước giải để đòi tăng tiền thưởng. Yêu cầu của họ đã được chấp nhận sau cuộc gặp Bộ trưởng thể thao CHDC Congo. Đó chính là liều thuốc kích thích để các học trò của HLV Ibenge thăng hoa trên sân cỏ.