Cả hai pha lập công của Mahrez vào lưới Zimbabwe đều làm mãn nhãn người xem. Đầu tiên là pha đi bóng và cứa lòng từ góc khá hẹp. Bàn thắng thứ hai đến từ tình huống đột phá rồi sút xa ngoài vòng cấm. Tất cả đều đến từ cái chân trái kỳ ảo của cầu thủ 25 tuổi. Và nó chứng minh một điều: Mahrez đang ở phong độ cao nhất.

Đó là điều ít người nghĩ đến trong bối cảnh Mahrez không còn bùng nổ trên các sân cỏ nước Anh. Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa trước mới ghi 3 bàn sau 20 trận mùa này. Song dường như việc trở lại ĐT Algeria đã đánh thức nguồn cảm hứng trong Mahrez. Một lý do khác, các hàng thủ tại AFCON 2017 cũng kém chắc chắn hơn so với tại Premier League.

Nếu không có những khoảnh khắc lóe sáng của Mahrez, Algeria đã phải chấp nhận thất bại trước đối thủ dưới cơ Zimbabwe. Đoàn quân của HLV Georges Leekens vẫn còn những lỗ hổng ở hàng phòng ngự, trong khi tuyến trên thiếu gắn kết. Trận hòa 2-2 với Zimbabwe cho thấy Leekens còn nhiều việc phải làm nếu muốn hiện thực hóa tham vọng vô địch.

Chính vì vậy, chiến lược gia người Bỉ sẽ thực hiện một số thay đổi trong trận thứ hai gặp Tunisia. Những vị trí chơi không đạt yêu cầu ở trận ra quân sẽ phải bật lên ghế dự bị, đó là hậu vệ phải Belkhiter, tiền vệ trung tâm Guedioura và tiền đạo Slimani. Thay vào đó là Meftah, Abeid và Bounedjah. Ngoài ra, Ghezzal cũng sẽ thay thế cầu thủ chạy cánh Soudani do chấn thương. 

Hãy chú ý đến Ghezzal, cầu thủ có cái chân trái khéo léo không kém gì Mahrez. Tương tự ngôi sao Leicester, tiền vệ đến từ Lyon cũng sở hữu khả năng đi bóng lắt léo và những pha xử lý giàu đột biến. Với hai kèo trái kỹ thuật trên sân, lối chơi của Algeria sẽ tiềm ẩn tính đột biến cao hơn.

Cả Algeria lẫn Tunisia đều đã bị đẩy vào thế chân tường sau loạt trận đầu tiên kém thuyết phục (Algeria hòa Zimbabwe, Tunisia thua Senegal). Tình thế đó buộc cả hai phải chơi ăn miếng trả miếng để giành trọn 3 điểm. Trong thế trận cởi mở, lối chơi sắc sảo với nhiều nhân tố chất lượng của Algeria sẽ cho thấy sự nguy hiểm.

Về phía Tunisia, thất bại 0-2 trước Senegal không nằm ngoài dự báo. Với thành phần dự giải gồm phần lớn cầu thủ thi đấu trong nước, đội quân của HLV Henryk Kasperczak có thực lực yếu hơn hẳn Senegal cũng như Algeria. Họ cũng có một vài cá nhân đáng chú ý như trung vệ Abdennour (Valencia), tiền vệ Sliti (Lille) song chưa đủ tạo ra khác biệt. Sẽ không bất ngờ nếu Tunisia phải sớm xách vali về nước với trận thua thứ hai liên tiếp.