Phải khẳng định rằng, Iraq gắn liền với những cột mốc lịch sử của các đội tuyển Việt Nam. Năm 2007, đội tuyển quốc gia Việt Nam sau khi tạo địa chấn khi vượt qua vòng bảng VCK Asian Cup đã gặp Iraq ở tứ kết. Chúng ta thua 0-2. Sau cùng, Iraq lên ngôi vô địch. 

Năm 2016, U19 Việt Nam đối đầu với U19 Iraq ở lượt cuối cùng vòng bảng U19 châu Á. Thầy trò Hoàng Anh Tuấn xuất sắc cầm hòa đối thủ với tỷ số 0-0. Lần đầu tiên trong lịch sử, U19 Việt Nam vượt qua vòng bảng một VCK U19 châu Á. Ấn tượng hơn, các cầu thủ trẻ thậm chí còn đánh bại Bahrain ở tứ kết để lọt vào vòng bán kết, qua đó giành vé dự VCK U20 World Cup 2017. Năm 2018, U23 Việt Nam cũng sẽ gặp U23 Iraq ở vòng tứ kết, sau khi tạo ra một loạt bất ngờ ở vòng bảng để rồi lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào vòng dành cho 8 đội mạnh nhất giải đấu. 

Mọi cột mốc lịch sử của các đội tuyển Việt Nam đều có liên quan đến Iraq. Nhưng có một lần nằm ngoài những câu chuyện thần kỳ ấy, Việt Nam đã khiến Iraq suýt chút nữa phải trải qua cảm giác thua cuộc. Đó là khi Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Toshiya Miura đã chạm trán Iraq ở lượt trận thứ 3 - vòng loại thứ 2 World Cup 2018 khu vực châu Á, trên sân Mỹ Đình cách đây hơn 2 năm về trước. 

Tiếc! Đó là cảm xúc chung của tất cả người hâm mộ Việt Nam sau khi tiếng còi mãn cuộc của trọng tài Christopher vang lên. ĐT Việt Nam đã trình diễn một lối chơi hiệu quả và đầy hợp lý trước Iraq - đội bóng được đánh giá cao hơn chúng ta rất nhiều về trình độ, đẳng cấp cũng như thể lực. 

Những sự chuẩn bị kỹ càng về chuyên môn đã giúp Việt Nam tiếp cận trận đấu một cách chủ động. Họ chủ trương chơi pressing toàn sân, áp sát đối thủ mỗi khi họ có bóng, cô lập mũi nhọn chủ lực Younis Mahmoud và cố gắng phong tỏa sức mạnh từ hai biên - thứ vũ khí vốn được xem là tối thượng của Iraq. 

Bên cạnh lối đá phòng ngự chủ động, ĐT Việt Nam cũng chủ trương tìm kiếm cơ hội. Phút 25, Trọng Hoàng thực hiện đường chọc khe cho Công Vinh phá bẫy việt vị rồi thực hiện cú sút góc gần mở tỷ số cho ĐT Việt Nam. Có được bàn thắng, ĐT Việt Nam như được tiếp thêm khí thế hừng hực. Việt Nam suýt có thêm bàn thắng thứ 2 nếu cú dứt điểm cận thành bằng chân trái của Mạc Hồng Quân không đi vọt xà. 

Thầy trò Miura đáng lẽ có thể rời sân với 3 điểm đầy thuyết phục nếu như Thanh Hiền không sơ ý để bóng chạm tay trong vòng cấm. Trên chấm phạt đền, Younis Mahmoud đã thực hiện thành công để mang về một trận hòa đầy may mắn cho Iraq. 

Việt Nam hòa, nhưng hòa trong thế thắng. Lối chơi hợp lý của ông Miura trước đối thủ đến từ Tây Á khi ấy có thể xem là tấm gương để HLV Park Hang-seo học hỏi. U23 Iraq thực sự rất mạnh. So với U23 Việt Nam, họ vượt trội về sức mạnh, thể lực cho đến đẳng cấp. Nhưng nếu như tiếp tục có sự chuẩn bị và phân tích đối thủ kỹ càng, U23 Việt Nam đủ khả năng để tạo ra sự khó chịu cho đến bất ngờ trước Iraq. 

Cùng hy vọng vào một điều thần kỳ nữa với U23 Việt Nam, trong trận tứ kết gặp U23 Iraq vào lúc 18h30 ngày 20/1.