Hồng Phước vào sân ở đầu hiệp 2 thay cho đội trưởng Triệu Việt Hưng. Số 10 của U22 Việt Nam đã có 2 tình huống dứt điểm có độ sát thương rất cao. Ở phút 52, sau một pha lắc cổ chân, Hồng Phước tung ra một cú đá bằng chân phải, bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc. 3 phút sau đó, sau cú trả bóng bằng đầu của đồng đội trong vòng cấm, Hồng Phước tung ra cú vuốt bóng sống bằng chân trái rất hiểm hóc. May cho U22 Trung Quốc, thủ thành của họ đã chơi xuất thần và cứu thua trong gang tấc.

Với một cầu thủ lần đầu chào sân, những pha dứt điểm bằng cả hai chân như thế đã cho thấy sự tự tin rất lớn. Hôm qua, trò chuyện với chúng tôi, HLV Trịnh Văn Hậu, người thầy của Hồng Phước tại CLB An Giang vẫn chưa hết tiếc nuối: “Tôi đã nghĩ Phước sẽ có 1 bàn thắng vào lưới U22 Trung Quốc. Tôi tin Phước vì cậu ấy có kỹ thuật, tốc độ tuyệt vời. Ở hạng Nhất hiện tại, tôi nghĩ chẳng ai hơn Phước ở kỹ năng dứt điểm bằng 2 chân và ở mọi tư thế”.

Ở An Giang, Phước đã “nhẵn mặt” bởi vài ba năm nay chàng trai 21 tuổi này đã là trụ cột. Nhưng khi lên U22 Việt Nam, Hồng Phước mới được nhiều người biết đến. Ít ai biết, sự nghiệp quần đùi áo số của tiền đạo này bắt đầu từ... sân phủi. Cha mẹ của Phước nói rằng, họ biết con trai có năng khiếu nhưng vẫn khuyên Phước học lấy con chữ để mai mốt có công ăn việc làm ổn định. Phước đã theo nghiệp đèn sách và anh đã đậu vào một trường đại học. 

Những ngày rong ruổi đá phủi cùng đám bạn, Phước được một cựu cầu thủ giới thiệu thử việc ở đội U19 An Giang. Chỉ vài tuần, Phước chính thức cầm trong tay bản hợp đồng đào tạo trẻ. Bóng đá An Giang sau thời kỳ vàng son đã đi xuống tận đáy. Họ quyết tâm xây lại “móng” và trở lại sân chơi chuyên nghiệp từ việc đào tạo trẻ. Những năm qua, trên quê hương xứ núi Sam, rất nhiều đội U để lại ấn tượng sâu đậm ở các giải trẻ quốc gia. Những cầu thủ như Ngô Hồng Phước chính là hạt nhân để An Giang trở lại hạng Nhất sau khi bị xuống hạng Nhì.

Những bước đi của Hồng Phước với bóng đá chuyên nghiệp bắt đầu bằng việc “đánh bóng” băng ghế dự bị. Ở quê hương huyện Châu Phú của Hồng Phước, người ta đã buông tiếng thở dài, rằng “cái thằng vậy mà dại, bỏ ngang việc học mà đá banh”. Ấy vậy mà, chưa bao giờ Hồng Phước quay đầu lại khi đã lựa chọn bóng đá là cái “cần câu cơm”. Năm 2018, chàng “cựu sinh viên” đã trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp khi cùng An Giang thăng hạng Nhất. 

Cho đến bây giờ, Phước đã là một “mắt xích” không thể thiếu trong sa bàn của HLV Trịnh Văn Hậu. Không ai khác, chính Hồng Phước là nhân tố quan trọng giúp An Giang đang đứng thứ 4 tại giải hạng Nhất. HLV Park Hang Seo đã gọi anh lên U22 Việt Nam và có màn ra mắt đầy ấn tượng. Có lẽ bây giờ người miền Tây nói riêng và An Giang nói chung đang tự hào bởi anh là cầu thủ duy nhất của nơi đây được gọi lên U22 Việt Nam.