Bạn có nghĩ một cầu thủ nhỏ con chỉ cao 1m72 lại có thể đánh đầu ghi bàn giữa một rừng hậu vệ cao to của Schalke 04? Điều đó đã xảy ra khi Shinji Kagawa ghi bàn mở tỷ số cho Dortmund ở trận derby vùng Ruhr cuối tuần qua. Ngôi sao này như một chú bé nhảy lên lưng một cầu thủ Schalke cao lớn, khéo léo dùng đó làm điểm tựa (nhưng không phạm lỗi) để đánh đầu dũng mãnh ghi bàn. Đó mới là bàn thắng bằng đầu đầu tiên của Kagawa kể từ sau hơn 3 năm rưỡi tại Bundesliga! 

Cầu thủ số 23 của Dortmund chứng tỏ rằng khi có niềm tin, bạn có tất cả. Kagawa khoác số áo giống Michael Jordan, huyền thoại bóng rổ Mỹ, tuy không có lợi thế về chiều cao ở một môn rất cần chiều cao, nhưng lại vượt qua tất cả khó khăn để trở thành số 1 của bóng rổ thế giới, thậm chí được Zinedine Zidane xem là nhà thể thao vĩ đại nhất mọi thời đại, tính chung mọi môn chứ không riêng gì bóng rổ. 

Khi có niềm tin, Kagawa thể hiện nhiều hơn vai trò của một cầu thủ “số 10” thuần túy. Anh chính là người tắc bóng thành công nhiều nhất (5 lần) cho Dortmund trước Schalke, nhiều hơn hẳn một tiền vệ trụ thứ thiệt là Julian Weigl. HLV Thomas Tuchel không tiếc lời ca ngợi Kagawa: “Anh ấy làm tôi đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, nhưng xét kỹ tôi không có gì ngạc nhiên. Bởi tôi biết rất rõ khả năng và khát vọng của Kagawa”. 

Sau những tháng ngày đáng quên trong suốt 3 năm qua, Kagawa trở lại là chính mình, như thời anh cùng Dortmund 2 lần vô địch Đức vào các năm 2011, 2012. Vụ chuyển nhượng khá đình đám sang M.U không giúp sự nghiệp của Kagawa tiến lên tầm cao mới, dù cả cầu thủ này lẫn HLV huyền thoại Alex Ferguson đều muốn điều đó. Khi Sir Alex ra đi, người thay thế là David Moyes cột Kagawa ở cánh, trong khi anh lại sở trường đá tiền vệ trung tâm. 

Kagawa rời M.U năm 2014, trở lại Dortmund nhưng cũng không tỏa sáng lập tức khi gặp lại ông thầy cũ Klopp. Cũng khó trách Kagawa, bởi mùa vừa rồi là mùa bóng đầy thất vọng với Dortmund chứ không riêng gì cầu thủ này. Nhưng kỳ diệu thay, Kagawa lại trở thành một mắt xích quan trọng của Dortmund trong tất cả hệ thống mà tân HLV Tuchel áp dụng. Dortmund chuyển từ 4-2-3-1 sang 4-1-4-1, giúp Kagawa có sự tự do và được sáng tạo nhiều hơn, và mọi việc trở lại quỹ đạo vốn có của nó. Những con số thống kê từ đầu mùa cũng khẳng định tiền vệ này đã trở lại đúng với những gì mà người ta đã ấn tượng ở anh. Kagawa đã có 5 đường chuyền thành bàn sau 12 vòng, bằng toàn bộ mùa giải trước (34 vòng). Bên cạnh đó còn là 3 bàn thắng, tỷ lệ giành chiến thắng trong các pha tranh chấp tay đôi tăng từ 42% mùa rồi lên 48% mùa này trung bình mỗi trận. Riêng ở trận gặp Schalke, tỷ lệ trên tăng đến 65%. Giám đốc kỹ thuật Michael Zorc của Dortmund không giấu nổi vẻ hài lòng: “Kagawa chín muồi hơn, hiệu quả hơn giai đoạn đầu chơi cho Dortmund. Tuchel có thể giúp anh chơi tốt hơn nữa”.