Có rất nhiều tiêu chí để cấp phép CLB chuyên nghiệp. Trong đó, một trong những tiêu chí quan trọng nhất đó là phải có sân vận động nhằm tổ chức thi đấu. AFC muốn các CLB có được sự chủ động và bền vững trong quá trình xây dựng, phát triển. 

Bởi lẽ, một đội bóng chuyên nghiệp phải vận hành như một công ty. Bên cạnh việc tổ chức thi đấu, họ phải phát triển đào trẻ và thúc đẩy việc khai thác thương mại. Nhưng Việt Nam lại có những điều kiện đặc thù khiến không phải đội bóng nào cũng đáp ứng được tiêu chí do AFC đặt ra.

Tại Việt Nam, sân vận động là khối tài sản lớn và đặc biệt là không dễ để để định giá. Thường thì các sân vận động thuộc quyền quản lý của Sở VH-TT&DL tỉnh, thành phố nơi đội bóng đóng quân. Không phải đội bóng nào cũng có đủ nguồn lực để xây sân vận động cho riêng mình. Ngay cả những CLB có tiền xây dựng thì lại vướng về cơ chế, hoặc không thể có được một quỹ đất đủ lớn để đầu tư. 

Và từ sự đặc thù riêng mà bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam phải chấp nhận khái niệm “quyền sử dụng sân” của các CLB. Quyền ở đây được xác định bởi những hợp đồng thuê sân hoặc hợp tác với những đơn vị sở hữu. Cũng chính vì điều này mà các đội bóng không có tiếng nói trong việc cơ sở vật chất phục vụ thi đấu chưa đáp ứng được yêu cầu mà BTC giải đề ra. 

Thậm chí, ngay cả đơn vị quản lý sân cũng gặp khó trong việc duy tu, bảo dưỡng và nâng cấp sân bãi do vướng mắc về cơ chế chính sách, hay hạn chế về kinh phí. Thế nên, trong một thời gian khá dài, bóng đá Việt Nam phải chấp nhận cảnh, CĐV phải mang báo đến sân để ngồi, hay trên các khán đài không có nhà vệ sinh, hoặc nếu có thì xuống cấp trầm trọng.

Từ năm 2015, CLB Than Quảng Ninh được giao cho Công ty cổ phần khai thác vàng Hà Giang tiếp nhận, quản lý, lãnh đạo tỉnh Quảng Ninh cũng đồng ý chuyển giao quyền quản lý và khai thác sân Cẩm Phả cho đội bóng. Quyết định này xuất phát từ mô hình “đầu tư công quản trị tư” và nó đã mang đến những đột phá cho sân Cẩm Phả nói riêng và CLB Than Quảng Ninh nói chung. 

Từ chỗ là sân vận động có mặt sân cứng, xấu, phòng chức năng thiếu đồng bộ, sân Cẩm Phả giờ thành mô hình điểm cho cả V-League. Mặt sân do được đầu tư, thường xuyên chăm sóc nên luôn thuộc diện tốt nhất V-League. Các khán đài luôn được nhân viên lau rửa trước và sau mỗi trận đấu. Phòng vệ sinh tại Cẩm Phả cũng tức tốc được nâng cấp với quan điểm của Chủ tịch Phạm Thanh Hùng  “ở nhà thế nào thì ở sân phải thế đó”.

Cũng nhờ được quyền quản lý và khai thác sân Cẩm Phả mà Than Quảng Ninh có điều kiện khai thác thương mại từ khuôn viên sân. Hội CĐV cũng được tạo điều kiện có văn phòng hoạt động và hoạt động rất hiệu quả mấy năm qua.

Sau cuộc cách mạng về sân bãi ở CLB Than Quảng Ninh, một số địa phương đã cử đoàn cán bộ đến Cẩm Phả học tập mô hình “đầu tư công, quản trị tư”. Mới đây nhất, SLNA cũng được bật đèn xanh đến tìm hiểu mô hình của Than Quảng Ninh. Và một tín hiệu tích cực là sân Vinh đã được chấp thuận đầu tư lắp ghế trên các khán đài.