So với U21 Singapore - đối thủ mà đoàn quân của HLV Hoàng Anh Tuấn chạm trán trong trận tranh hạng Ba U21 Nations Cup 2016 - thì các cầu thủ U21 Việt Nam có tuổi đời và kinh nghiệm thi đấu ít hơn hẳn. Nếu như U21 Singapore mang đến Singapore lực lượng hướng đến SEA Games 29 thì U21 Việt Nam hướng tới giải đấu này với mong muốn cọ xát, tích lũy thêm về trình độ chuyên môn để chuẩn bị cho U19 Đông Nam Á 2016 và VCK U19 châu Á 2016. 

Tuy gặp bất lợi về sự chênh lệch tuổi đời nhưng U21 Việt Nam lại là đội áp đặt được thế trận trong suốt 90 phút thi đấu chính thức. Với 6 sự thay đổi về nhân sự cộng thêm sơ đồ chiến thuật được chuyển biến từ 3-6-1 sang 4-3-1-2, đoàn quân của HLV Hoàng Anh Tuấn không những vượt trội về tỷ lệ kiểm soát bóng mà còn liên tục khoét sâu vào hai cánh của đối phương. 

Thống kê trận đấu cho thấy, U21 Việt Nam thường xuyên kiểm soát bóng gấp 3 lần so với U21 Singapore. Thậm chí có thời điểm trận đấu chỉ diễn ra ở nửa phần sân đối thủ. Song những thông số ấn tượng ấy đã không thể chuyển hóa thành bàn thắng cho U21 Việt Nam trong suốt gần 1 tiếng đồng hồ. Những pha chồng biên đặc biệt là cánh phải với khả năng lên công về thủ nhịp nhàng của Hồ Tấn Tài lại thiếu đi sự sắc sảo cần thiết trong các pha treo bóng vào vòng cấm cho Tiến Linh hay Đức Chinh. 

Ép sân nhiều nhưng không thể ghi bàn, U21 Việt Nam đã phải nhận liên tiếp 2 bàn thua từ phía đối phương. Phút 41, Adam Swandi thoải mái đánh đầu tung lưới khung thành U21 Việt Nam sau đường chuyền bên cánh phải của Muhaimin Suhaimi. Tiếp đến phút 51, Hazim Faiz thực hiện thành công quả đá phạt đền 11 mét nhân đôi cách biệt cho đội nhà.

Những tưởng U21 Việt Nam sẽ phải nhận thêm một thất bại nữa thì những điều chỉnh về nhân sự, lối chơi và tinh thần của các cầu thủ trẻ mới ở độ tuổi 19 đã giúp U21 Việt Nam lật ngược thế cờ. Phút 56, Huỳnh Tấn Sinh thực hiện thành công quả đá phạt 11 mét rút ngắn tỷ số cho đội bóng áo đỏ. 

Sự có mặt của Quang Hải bên cánh trái mang đến một diện mạo tấn công tốt hơn cho U21 Việt Nam. Phút 64, anh chọc khe cho Tiến Linh tạo điều kiện để cầu thủ này sút bóng trúng cột dọc phải. Để rồi đến phút bù giờ thứ 2 của trận đấu, Hải “con” có đường căng ngang như đặt để Đức Chinh băng vào sút tung lưới U21 Singapore.

Bất ngờ nhận liên tiếp 2 bàn thua dẫn đến phải đá luân lưu 11 mét, các cầu thủ U21 Singapore đã không giữ được sự lạnh lung như trước đó. Để rồi lần lượt hai cầu thủ là Ammirul Emmran và Saberin bị khuất phục bởi sự xuất sắc của thủ thành Đỗ Sỹ Huy. Trong khi bên phía U21 Việt Nam, duy chỉ Đức Chinh sút hỏng lượt đá của mình.

Thắng 5-4 sau loạt sút luân lưu, U21 Việt Nam đã giành hạng Ba chung cuộc ở giải U21 Nations Cup.