Trở lại giữa mùa 2017, Ngọc Thịnh lập tức chứng minh được giá trị. Cùng với Lê Văn Phú, Ngọc Thịnh đã tạo ra được hệ thống phòng ngự chắc chắn, giúp Hải Phòng có được thành tích khá tốt ở giai đoạn lượt về này.

Ngọc Thịnh đã được HLV Mai Đức Chung triệu tập trở lại ĐTQG chuẩn bị cho 2 trận gặp Campuchia tại Vòng loại Asian Cup 2019. Đáp lại sự tin tưởng của thầy, trung vệ đất Cảng đã chơi rất hay bên cạnh Bùi Tiến Dũng, góp công vào 2 chiến thắng quan trọng trước Campuchia hồi tháng 9 và tháng 10 vừa qua.

Chứng kiến màn trình diễn tốt của Thịnh trong trận đấu lượt về với Campuchia, HLV Park Hang-seo đã tiếp tục điền tên anh cho trận gặp Afghanistan. Trong những buổi tập gần đây, Tiến Dũng và Duy Mạnh lần lượt được ông Park thử nghiệm chơi cạnh Ngọc Thịnh ở trung tâm hàng thủ. 

Ông Park kỳ vọng khả năng không chiến, những pha vào bóng quyết liệt và dứt khoát của Ngọc Thịnh sẽ giúp hàng phòng ngự ĐT Việt Nam đứng vững trước những đợt tấn công của các cầu thủ cao to bên phía Afghanistan.

“HLV Park Hang-seo dành nhiều thời gian để nói về cách đứng vị trí, cách phòng ngự khu vực và chống những tình huống bóng chết. Nếu được trao cơ hội, tôi sẽ ra sân với phong độ cao nhất để mang về kết quả tốt cho ĐT Việt Nam”, Ngọc Thịnh chia sẻ.