Đối thủ lớn nhất của Việt Nam tại bảng A chắc chắn là Malaysia, đội bóng đã 2 lần đăng quang liên tiếp ở các kỳ SEA Games gần đây (năm 2009 tại Lào và năm 2011 tại Indonesia). Giống như cách đây 2 năm, U23 Malaysia  vẫn đang được dẫn dắt bởi HLV Ong Kim Swee và chỉ có một số thay đổi nhỏ về mặt nhân sự. Những gương mặt mới không những không làm cho U23 Malaysia yếu đi mà còn chiếm được nhiều hơn cảm tình của dư luận nước này nhờ hàng loạt những thành công họ có được trong hơn 1 năm chuẩn bị cho chiến dịch SEA Games 27 .

Cụ thể, U23 Malaysia giành chức vô địch của 2 giải đấu quốc tế từ cuối năm 2012 tới nay. Đầu tiên, khi còn được biên chế là U21 Malaysia, HLV Ong Kim Swee và các học trò ở U23 Malaysia hiện tại đã đoạt chức vô địch tại giải U21 quốc tế báo Thanh niên năm 2012. Đến cuối tháng 9 năm nay, sau khi trở về từ chuyến tập huấn dài hạn (4 tháng) tại CLB MSK Zilina (Slovakia), U23 Malaysia đã chinh phục hoàn toàn NHM nước này bằng chức vô địch Mederka Cup 2013. Ngoài 2 chiến tích kể trên, U23 Malaysia cũng để lại ấn tượng lớn khi xuất hiện ở các giải đấu chạy đà cho SEA Games 27 khác mà họ tham dự bằng đội hình và cách bố trí nhân sự mang tính thử nghiệm ở Indonesia, Myanmar...

Tại bảng A, Singapore có lẽ là đối thủ có sự chuẩn bị dài hơi nhất cho SEA Games 27. Họ khởi động chiến dịch này từ cách đây 2 năm bằng việc cử “ĐT U23 tương lai” sang tham dự giải VĐQG Malaysia. Ngay ở mùa giải đầu tiên (năm 2012), Young Lions đã để lại nhiều ấn tượng và được đánh giá là một trong những tập thể đáng xem nhất tại giải VĐQG Malaysia. Đến mùa giải vừa qua (năm 2013), Young Lions còn khiến tất cả phải thán phục khi đoàn quân trẻ tuổi này giành chức vô địch dù “chấp” các CLB Malaysia sử dụng các cầu thủ nhiều tuổi hơn cũng như các ngoại binh.

Theo tìm hiểu, U23 Singapore dự SEA Games 27 còn mạnh hơn so với thời điểm lên ngôi tại giải VĐQG Malaysia vì họ được bổ sung 2 gương mặt đang chơi tại châu Âu và Nam Mỹ là Adam Swandi (FC Metz – Pháp) và Mahathir Azeman (Boavista SC – Brazil).  Dù bộ đôi này mới chỉ ở tuổi 17-18, nhưng khi đã được 2 CLB của các nền bóng đá phát triển bậc nhất thế giới ký hợp đồng thì có nghĩa là, Swandi và Azeman đều sở hữu năng lực chơi bóng đủ sức để trở thành những “ngôi sao SEA Games”.

Singapore đang hy vọng, sau khi ĐTQG nước này trở lại với ngai vàng ĐNÁ ở AFF Suzuki Cup 2012, “mộng bá vương” của họ sẽ tiếp tục được lứa U23 hiện thực hóa tại SEA Games 27 sắp tới.