Đầu tiên là việc mời một HLV đứng mũi chịu sào khi mùa giải đã khởi tranh sẽ gặp rất nhiều thách thức. Rõ ràng, ông Phan Thanh Hùng không có thời gian để chuẩn bị và cũng chưa hiểu cầu thủ. Khi mọi thứ đều mới mẻ, quỹ thời gian lại ngắn thì khó cho cựu thuyền trưởng của HN.T&T truyền tải, xây dựng ý đồ chiến thuật tới các học trò. 

Được chính thức bổ nhiệm làm HLV trưởng Than.QN cùng thời điểm ĐT Việt Nam tập trung cũng là thử thách không nhỏ với ông Phan Thanh Hùng. Nói thế là bởi lực lượng lên tuyển của đội bóng vùng Mỏ khá đông, nên không thể ráp được đội hình mỗi khi tập luyện. Nghiêm trọng hơn là thời gian qua, rất nhiều cầu thủ dính chấn thương, khiến Than.QN không có được lực lượng tốt nhất khi thi đấu. 

Chẳng hạn, tiền vệ Minh Tuấn bị đau lưng, thường xuyên phải dự bị và phong độ không tốt. Tiền đạo Quang Hải cũng phải ngồi ngoài bởi lý do tương tự. Một trụ cột khác là hậu vệ Xuân Hùng bị đứt dây chằng chéo chưa hẹn ngày trở lại. Ngôi sao được đội bóng vùng Mỏ mua về đầu mùa là tiền vệ đa năng Thanh Hiền mới đây cũng gia nhập danh sách thương binh và dự kiếm phải mất vài tháng nữa mới trở lại sân cỏ.  

Có thể thấy, các đội bóng ở V-League chỉ giành được chiến thắng một khi ngoại binh tỏa sáng. Hải Phòng, FLC Thanh Hóa, SHB Đà Nẵng… đang sống khỏe là nhờ sự bùng nổ của các “lính đánh thuê”. Nhưng Than.QN lại không được may mắn như các đối thủ trên. Chân sút Dyachenko của họ đã có 2 bàn nhưng trình độ khá kém, không được như kỳ vọng. 

Tiền đạo Bisan còn tệ hơn. Dưỡng thương dài ngày nhưng khi bình phục, chân sút ngoại này không thể hiện được trình độ cao hơn bao nhiêu so với một nội binh có chuyên môn khá. Với khả năng như thế nên Bisan chẳng dọa được bất cứ hậu vệ nào. Con số 0 bàn thắng cho đến thời điểm này là minh chứng rõ nét nhất. Chất lượng ngoại binh là vấn đề khiến HLV Phan Thanh Hùng đau đầu nhất nhưng bất lực bởi thị trường chuyển nhượng chưa mở cửa.

Rõ ràng, việc phải đối mặt một núi khó khăn cả chủ quan lẫn khách quan ấy thì việc Than.QN khởi đầu không tốt cũng không có gì ngạc nhiên!