Gần như mùa giải nào SLNA cũng đứng trước nguy cơ “chảy máu tài năng” và cứ sau mỗi mùa họ lại đành vá víu bằng cách đôn các cầu thủ trẻ lên đội 1 để khỏa lấp khoảng trống từ các đàn anh ra đi. Và đến mùa giải này, lứa cầu thủ sinh năm 1991-1993 của SLNA như Nguyên Mạnh, Đình Hoàng, Mạnh Hùng, Ngọc Hải, Ngọc Đức, Ngọc Toàn, Khắc Ngọc, Phi Sơn… đã có bước tiến vượt bậc về chuyên môn cũng như bản lĩnh thi đấu, trở thành những trụ cột của đội bóng xứ Nghệ. Bên cạnh đó, lứa kế cận mới 19-21 tuổi như Tuấn Tài, Phúc Tịnh, Văn Khánh… càng thi đấu càng chững chạc tạo nên nguồn cầu thủ dồi dào cho SLNA. Đội bóng chủ sân Vinh không cùng lúc sử dụng các cầu thủ trẻ mà đan xen với những gương mặt 9x là các cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như Minh Đức, Đình Đồng, Quang Tình. 

Việc kết hợp cầu thủ già – trẻ với nhau đã tạo dựng nên bộ khung vững chắc cho SLNA và đó là nguyên nhân căn bản để góp phần giúp đội bóng này thi đấu khởi sắc ở V-League 2015. HLV Ngô Quang Trường chia sẻ: “Chúng tôi không có nhiều tiền mua cầu thủ từ nơi khác đến nên vận dụng nội lực là chính. Dù vậy, SLNA cũng không lo thiếu nhân sự vì lò đào tạo của chúng tôi rất tốt. Trong đội hình xuất phát của SLNA bao giờ cũng có 2-3 cầu thủ dày dạn kinh nghiệm để làm chỗ dựa cho các cầu thủ trẻ”.

Đa phần các cầu thủ SLNA đều có hoàn cảnh gia  đình đặc biệt và với họ, việc đi đá bóng là cơ hội tốt để hi vọng đổi đời thông qua các bản hợp đồng chuyển nhượng. Ngoài ra, các cầu thủ nơi đây ý thức rất rõ việc ra sân thi đấu ngoài phục vụ lợi ích CLB thì họ phải đá để khẳng định thương hiệu cá nhân, rồi từ đó được lên tuyển.

Trung vệ Mạnh  Hùng chia sẻ: “Mùa giải này, SLNA có rất nhiều cầu thủ trẻ và chúng tôi không quan tâm đá trận này được bao nhiêu tiền thưởng mà phải vì thành tích của đội rồi khi đá tốt sẽ hi vọng góp mặt lên các ĐTQG”. Thực tế, ở đợt tập trung U23 Việt Nam vừa qua, SLNA đóng góp 4 tuyển thủ gồm Ngọc Hải, Mạnh Hùng, Tuấn Tài, Phúc Tịnh nhưng trong đợt tập trung tới, số cầu thủ từ đội bóng xứ Nghệ sẽ còn nhiều hơn. 

HLV Ngô Quang Trường tiết lộ: “Cầu thủ xứ Nghệ đã quá quen với cuộc sống kham khổ nên trong tư tưởng của họ có sự quyết tâm cao để khẳng định mình. Thực sự trước mỗi trận đấu, tôi có nhiều lựa chọn để sắp xếp con người và ai cũng xung phong để được thi đấu. Cầu thủ đầy ắp khát khao như thế nên trong các trận đấu, họ luôn đá hết sức, kể cả khi bị dẫn bàn”. Lâu nay, mỗi lần đề cập đến SLNA, nhiều người vẫn ví là “nhà nghèo học giỏi”. Bây giờ, chuyện tài chính ở đội bóng này vẫn eo hẹp và các cầu thủ nơi đây đã biết gạt khó khăn sang một bên để đá tốt cho CLB và cho chính mình.

Trong thành công tính đến thời điểm này của SLNA có sự đóng góp của rất nhiều tài năng trẻ. Tuy nhiên, theo giới chuyên môn, đội bóng xứ Nghệ hiện tại có 3 gương mặt nổi trội nhất:   Tiền vệ Nguyễn Quang Tình Giới chuyên môn đánh giá Quang Tình đang là “linh hồn tuyến giữa” của đội bóng xứ Nghệ, bởi những đường chuyền của anh cho đồng đội ở hàng công luôn tạo ra những pha sóng gió trước khung thành đối phương. Dù mới ghi 2 bàn cho SLNA tính từ đầu giải đến nay, nhưng Quang Tình vẫn được đánh giá là mẫu cầu thủ đa năng vì có thể chơi ở cả vị trí tiền vệ trung tâm, tiền vệ biên lẫn tiền đạo lùi. Hậu vệ phải Trần  Đình Hoàng HLV Ngô Quang Trường nhận xét Trần Đình Hoàng là mẫu hậu vệ biên hiện đại, thể lực tốt và leo biên rất hay. Thực tế, Đình Hoàng không nổi đình đám như những gương mặt khác ở xứ Nghệ, dù anh từng góp mặt ở ĐTQG. Tuy nhiên, phong độ của Đình Hoàng mùa này khiến ngay cả HLV Quang Trường cũng phải khẳng định, thành công của SLNA hiện nay có sự góp công rất lớn của hàng phòng thủ, đặc biệt là Đình Hoàng. Thủ môn Trần Nguyên Mạnh Nguyên Mạnh được xem là lá chắn thép trước khung thành của cả SLNA lẫn ĐTQG hiện nay. Không cao to, nhưng sự nhanh nhạy, phán đoán tình huống chuẩn xác và nhất là sự lì đòn của thủ môn này luôn khiến các đồng đội ở tuyến trên an tâm. Trong 5 trận đấu gần nhất của SLNA, Nguyên Mạnh chỉ để lọt lưới 1 bàn (trong trận gặp Đồng Tháp mới đây, SLNA thắng 3-1). Vậy nên, trong sự thành công của đội bóng xứ Nghệ, không thể không nhắc đến Trần Nguyên Mạnh!