Trận đấu với Đài Loan (Trung Quốc) trong khuôn khổ vòng loại World Cup 2018, ĐT Việt Nam chơi thăng hoa, Công Vinh lập cú đúp, Văn Toàn cũng có 2 bàn thắng ngay trong trận đầu trong màu áo ĐTQG. Xuân Trường được tôn vinh với hàng loạt những pha xử lý tuyệt vời, đặc biệt là 2 tình huống kiến tạo cho Công Vinh, Văn Toàn lập công. Quế Ngọc Hải, Ngô Hoàng Thịnh được coi là những người hùng thầm lặng, trong vai trò hạt nhân của hệ thống phòng ngự. Ở trận đấu đó, Tuấn Anh thi đấu mờ nhạt và điều này khiến cho “Ronaldinho Việt Nam” dằn vặt.

Vui trong niềm vui của đội tuyển, cùng các đồng đội nhưng Tuấn Anh cũng có khoảng lặng của mình. Các đồng đội biết chuyện và đã động viên đồng thời báo cho HLV Hữu Thắng. Nhà cầm quân xứ Nghệ đã nói chuyện với Tuấn Anh về chuyện này và đánh giá rất cao “nỗi buồn đầy khát vọng ấy”. HLV Hữu Thắng cũng đưa ra ví dụ về hàng loạt những cầu thủ trải qua trận ra mắt thảm hoạ nhưng vẫn trở thành huyền thoại của bóng đá thế giới. Nhà cầm quân xứ Nghệ còn bảo: Hãy để sự thăng hoa, khát vọng đó cho trận đấu kế tiếp.

Bản thân Quế Ngọc Hải cũng tâm sự nhiều với Tuấn Anh về những thời khắc khó khăn. Chẳng phải lấy đâu xa, chính pha va chạm dẫn tới chấn thương của Trần Anh Khoa được trung vệ xứ Nghệ đưa ra làm ví dụ cho người em, người đồng đội thân thiết của mình. Quế Ngọc Hải tiết lộ: “HLV Hữu Thắng đã dành thời gian để đả thông tư tưởng cho Tuấn Anh và động viên cậu ấy cố gắng hơn trong những trận đấu tới. Tuấn Anh là một trong những nhân tố quan trọng của ĐT Việt Nam dưới thời HLV Hữu Thắng”.

Có được động lực mạnh mẽ và nhận được tình cảm, niềm tin từ các đồng đội cũng như ban huấn luyện, đặc biệt là HLV trưởng Nguyễn Hữu Thắng, Tuấn Anh đã chơi đầy nỗ lực trong trận gặp Iraq trên đất Iran. Tiền vệ của Yokohama bình thường ít bay xoạc, không thiên về va chạm nhưng trận đấu ấy, Tuấn Anh đã thực hiện nhiều pha cản phá rất mạnh, tranh chấp đến mức đối thủ đá văng lên cả trên không, thậm chí, chảy cả máu mồm.

“Tinh thần là điều tôi hài lòng nhất ở ĐT Việt Nam. Khả năng chuyên môn, sự thẩm thấu triết lý bóng đá của các cầu thủ cũng đang được cải thiện dần lên”, HLV Hữu Thắng đã tâm sự như vậy. Chỉ cần nhìn từ một cầu thủ là Tuấn Anh, chúng ta cũng hiểu được điều đó.