Hẳn HLV Teguramori vẫn chưa thể nuốt trôi thất bại tại VCK U22 châu Á trên đất Oman. Khi ấy, U22 Nhật Bản được xem là ứng viên sáng giá cho chức vô địch đã bất ngờ ngã ngựa ngay ở tứ kết. Và đội bóng đã khiến các chàng “Samurai xanh” buông kiếm chính là Iraq, với bàn thắng duy nhất của Kalaf (vua phá lưới của giải) ở phút 84. 

Một năm sau, tại đấu trường ASIAD 2014 diễn ra ở Incheon, U23 Nhật Bản dưới sự dẫn dắt của HLV Teguramori một lần nữa chạm trán người Iraq ở vòng bảng. Và nợ chất chồng thêm nợ. U23 Nhật Bản ngã 1-3 trước đội bóng Tây Á. 

Với 2 thất bại liên tiếp ấy, U23 Nhật Bản nói chung và HLV Teguramori nói riêng hẳn nhiên rất muốn đánh bại Iraq. Và họ đang đứng trước cơ hội phục hận khi chạm trán đối thủ kỵ dơ này ở bán kết VCK U23 châu Á. Quyết tâm của người Nhật lại càng được nhân đôi khi nếu đánh bại được Iraq, họ không chỉ giành quyền vào chung kết mà đồng thời cũng trở thành 1/3 đội xuất sắc nhất có vé dự Olympic Rio vào tháng 8 tới đây. 

Dù cũng phải căng mình thi đấu hiệp phụ như nhau ở tứ kết nhưng U23 Nhật Bản có lợi thế hơn khi họ được nghỉ nhiều hơn 1 ngày so với đối thủ Iraq. Điều đó sẽ giúp các cầu thủ có được thể lực tốt hơn để bước vào trận bán kết tối nay. Thêm vào đó, U23 Iraq cũng đang gặp tổn thất ở hàng thủ khi trung vệ Safa Jabbar bị treo giò còn hậu vệ phải Hamzah Adnan dính chấn thương. Một điều cần lưu ý là hàng thủ của nhà ĐKVĐ thật sự không tốt khi đã thủng lưới tới 4 bàn trong 4 trận đã qua. Đáng nói nhất là bản phản lưới nhà ở trận đấu với U23 UAE tại tứ kết của Ali Alaa khiến Iraq vã mồ hôi gỡ hòa. 

“Đây sẽ là một trận đấu rất quan trọng với U23 Nhật Bản”, HLV Teguramori cho biết. “Iraq đã hai lần đánh bại chúng tôi. Do vậy các cầu thủ rất muốn giành chiến thắng trước họ. Ngoài ra, nếu góp mặt ở trận chung kết, U23 Nhật Bản nghiễm nhiên giành vé dự Olympic Rio 2016. Điều đó sẽ cho thấy sức mạnh, đẳng cấp và sự trưởng thành của bóng đá Nhật Bản”.

Phong độ tốt hơn, có lợi thế nhất định hơn, hẳn nhiên U23 Nhật Bản đang được đánh giá cao hơn so với Iraq. Sẽ là rất ngọt ngào cho các chàng “Samurai xanh” nếu họ có thể phục hận thành công trước đội bóng Tây Á đồng thời qua đó giành tấm vé đầu tiên ở châu lục dự Olympic Rio 2016. 

U23 Nhật Bản: Kushibiki, Wataru, Takuya, Naomichi, Harakawa, Shoya, Kubo, Muroya Sei, Kamekawa, Ado, Yajima. 

U23 Iraq: Fahad Raheem, Hamzah Lafloof, Mustafa Al-Shabbani, Ali Tiyah, Mohanad Karrar, Mahdi Shiltagh, Ali Faisal, Humam Faraj, Safaa Farhan, Amjed Kadhim, Ali Hameed.