Kết thúc buổi họp báo trước trận, HLV Darren Bazeley của New Zealand bước đến bắt tay HLV Hoàng Anh Tuấn với một câu nói đùa đầy ẩn ý: “Giống như một trận đấm bốc, nhỉ?”. 

Đó có lẽ là một thông điệp cao ngạo đầy thách thức từ phía vị chiến lược gia tới từ nước Anh, người đã cùng New Zealand góp mặt ở 3 kỳ U20 World Cup trong 6 năm liên tiếp. Bằng kinh nghiệm chinh chiến, bằng lực lượng sở hữu nhiều cầu thủ được đào tạo và thi đấu ở các môi trường bóng đá chất lượng trên thế giới, rõ ràng nếu đem từng cá nhân ra đấu tay đôi, New Zealand nhỉnh hơn nhiều so với Việt Nam. 

Nhưng U20 World Cup không phải là cuộc so găng của từng cá nhân giữa hai đội. Đó là cuộc đấu của 22 con người trên sân và màn đọ trí của hai ê-kip huấn luyện. Cái xua tay chối từ lời nói đùa của Bazeley với đại ý rằng “đây là bóng đá chứ không phải đấm bốc” của HLV Hoàng Anh Tuấn như một sự phản đòn đầy cứng rắn trước sự ngạo nghễ của đối thủ. 

Đúng như lời khẳng định trước đó của nhà cầm quân người Khánh Hòa, con thuyền U20 Việt Nam không ra đại dương chỉ để cọ xát. Hai tháng trôi qua, đội bóng của ông bằng mồ hôi, nước mắt và cả máu đã luyện tập không biết mệt mỏi để tự tin bước tới VCK U20 World Cup. 

Những trận đấu tại VCK U20 World Cup 2 năm về trước cũng như hành trình đến ngôi vô địch U20 châu Đại dương của U20 New Zealand cho ra một mẫu số chung. Sức mạnh tấn công của họ tập trung rất nhiều ở hai cánh. 

Lối chơi của đội bóng này cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ từ triết lý ở ĐTQG New Zealand với “kiến trúc sư trưởng” Anthony Hudson. Đó là sơ đồ 3-5-2 thiên về đá cánh cùng chiến thuật đẩy cao cự ly đội hình nhằm gây sức ép lớn ngay trên phần sân của đối thủ. Đấy là chưa kể trong bộ khung đội hình chính của U20 New Zealand dự giải có tới 5 tuyển thủ quốc gia, gồm bộ 3 tiền vệ trung tâm Clayton Lewis, Moses Dyer, Henry Cameron cùng hậu vệ phải Dane Ingham và tiền đạo Henry Cameron. 

Với tính chất quan trọng ngay ở trận ra quân, HLV Hoàng Anh Tuấn cũng đã nghiên cứu kỹ ưu điểm của đối thủ. Những buổi tập chiến thuật tại Hàn Quốc, ông liên tục đưa ra các bài chống bóng bổng đối với các học trò. Hai hậu vệ biên của U20 Việt Nam sẽ đóng vai trò then chốt trong thành bại của đội nhà trước U20 New Zealand. 

Bởi nếu có thể phong tỏa các cầu thủ chạy cánh lợi hại của đối phương như Noah Billingsley hay James McGarry, những đường bóng bổng vào vòng cấm hay chuyền ra cho tuyến hai dứt điểm vốn là sở trường của U20 New Zealand sẽ không còn nguy hiểm. 

Từ lời phản đòn đanh thép của HLV Hoàng Anh Tuấn, U20 Việt Nam đã sẵn sàng lên gân với U20 New Zealand. Bởi chỉ có vượt qua đối thủ từ Châu Đại dương, đoàn quân đỏ mới có cơ hội hướng đến vòng 16 đội mạnh nhất.