Khi trọng tài Mohamed Abdulla Hassan Mohd nổi hồi còi kết thúc trận đấu giữa U20 Anh và U20 Argentina, người Anh đã biết rằng hành trình trên đất Hàn Quốc năm nay sẽ là một câu chuyện cổ tích. Bởi có    lẽ thắng lợi 3-0 trước Argentina ngày ra quân chính là chiến thắng đầu tiên của Anh tại U20 World Cup sau… 20 năm, chính xác là kể từ sau khi Michael Owen sút tung lưới Mexico mang về chiến thắng cho Tam sư trẻ tại kỳ U20 World Cup năm 1997.

20 năm qua, 9 kỳ U20 World Cup đã được tổ chức, nhưng Anh luôn rời giải trong nỗi thất vọng ê chề. 20 năm không thắng nổi một trận nào tại U20 World Cup, đó không chỉ đơn thuần là nỗi đau, đó là một sự sỉ nhục. Nỗi thất vọng lớn tới mức, nhật báo hàng đầu nước Anh, Daily Mail còn gần như không đưa tin về hành trình của U20 Anh tại World Cup năm nay.

Nhưng giờ đây, nỗi thất vọng kéo dài 2 thập kỷ đã nguôi ngoai. Tam sư trẻ không những đã thắng, mà còn lọt vào vòng 1/8 trên tư cách đội nhất bảng, và hành trình ấn tượng ấy nhiều khả năng sẽ còn tiếp tục khi đối thủ trong trận knock-out đầu tiên của Anh chỉ là Costa Rica. 

Đại diện trẻ đến từ vùng CONCACAF lọt vào vòng knock-out chỉ bằng đúng 1 chiến thắng. Costa Rica thậm chí đã thua cả Iran trong trận mở màn, sau đó cầm hòa Bồ Đào Nha và chỉ may mắn đi tiếp nhờ thắng lợi sát nút trước Zambia loạt trận cuối. Xét về mức độ ấn tượng, nếu người Anh đường hoàng bước vào vòng knock-out thì đối thủ của họ chỉ may mắn lách qua khe cửa hẹp.

Từ quê nhà, truyền thông xứ sương mù đã bắt đầu chú ý nhiều hơn đến hành trình của thày trò HLV Paul Simpson. Những cái tên như Dominic Solanke (Chelsea), Maitland-Niles (Arsenal), Calvert-Lewin, Ademola Lookman (Everton) được nhắc tới nhiều hơn. Thậm chí Liverpool còn đánh tiếng muốn mua Solanke vì ấn tượng với màn trình diễn của cầu thủ này trên đất Hàn Quốc.

Người Anh có lý do để tự tin. Họ đang sở hữu khá nhiều cầu thủ trẻ thậm chí đã được sử dụng lác đác trong những trận đấu tại Premier League mùa vừa qua (như Lookman được Everton nhiều lần tung vào sân). Trong khi đó, bóng đá trẻ Costa Rica đang gặp vấn đề. Sau giai đoạn gây ấn tượng mạnh, Costa Rica đã trải qua 2 kỳ U20 World Cup liên tiếp không thể giành quyền tham dự. Liệu sự hưng phấn của Tam sư trẻ có giúp họ viết tiếp cổ tích trên đất Hàn hay không?