Với sự đầu tư mạnh mẽ của ông bầu Phạm Thanh Hùng, Than.QN khát vọng vươn lên trở thành một thế lực lớn của bóng đá Việt Nam. Ở V-League 2016, đội bóng vùng Mỏ đặt chỉ tiêu phải đứng ở thứ hạng cao hơn vị trí thứ tư của mùa giải 2015. Nhưng tham vọng ấy của Than.QN đang gặp phải thách thức rất lớn khi họ khởi đầu không suôn sẻ. Khó có thể hài lòng khi Than.QN mới chỉ có 4 điểm, tạm thời thua kém đối thủ dẫn đầu đến 11 điểm sau 5 vòng đấu. 

Khởi đầu không như mong đợi, đội bóng vùng Mỏ đã phải thay HLV giữa chừng khi mời HLV danh tiếng Phan Thanh Hùng về cầm quân. Tuy nhiên, đây là thời điểm rất nhiều khó khăn bủa vây đội bóng đất Mỏ khiến họ vẫn chưa thể khởi sắc. Cho tới lúc này, lực lượng của Than.QN vẫn đang khủng hoảng khi nhiều trụ cột phải nghỉ dài hạn do chấn thương. Trong khi đó, chất lượng ngoại binh của Than.QN quá kém, không đủ làm đầu tàu để “kéo” toàn đội tiến lên phía trước. Việc các ngoại binh không thể sắm vai “sát thủ” trong lúc các nội binh lại chưa bùng nổ khiến đội bóng vùng Mỏ thường xuyên rơi vào bế tắc. Sau 5 trận, Than.QN sở hữu hàng công thuộc loại yếu nhất V-League với chỉ 4 bàn thắng. Rõ ràng, khó có thể bay cao với hiệu suất chưa đến 1 bàn/trận.

Tình cảnh khó khăn hiện tại đang tạo rất nhiều sức ép với Than.QN. Chỉ có chiến thắng trước SLNA trong cuộc tiếp đón đội bóng xứ Nghệ vào chiều tối nay mới giúp đoàn quân của HLV Phan Thanh Hùng giải tỏa được gánh nặng tâm lý. Đó cũng là cách để đội bóng vùng Mỏ phá dớp thua trên sân nhà khi họ đã thất bại cả 2 trận tại “thánh địa” của mình mùa này. Nói cách khác, Than.QN sẽ giải quyết được rất nhiều vấn đề nếu giành trọn 3  điểm trước  SLNA.   

Nếu Than.QN gặp khó thì bên kia chiến tuyến, SLNA có dấu hiệu ổn định sau khởi đầu không như mong muốn. Nếu tính cả Cúp QG thì cho đến thời điểm này, đoàn quân của ông Ngô Quang Trường đã có 3 trận thắng liên tiếp. SLNA cũng đã cho thấy sự lạc quan cả trong công lẫn thủ. Odat đã bắt nhịp được với lối chơi chung của toàn đội khi đã có 3 bàn thắng trong 2 trận vừa qua ở V-League. Trong khi đó, hàng thủ đội bóng xứ Nghệ cũng trở thành điểm tựa vững chắc khi không để thủng lưới bàn nào trong 3 trận liên tục, tính cả Cúp QG. 

Rõ ràng, đối mặt một đội bóng đang thể hiện hình ảnh bách chiến bách thắng lại mang tính kỵ giơ như SLNA là thách thức không nhỏ với Than.QN. Nhưng điều đó không có nghĩa, thầy trò ông Phan Thanh Hùng không có cơ hội thắng. Nói thế là bởi, lối chơi của SLNA khá đơn giản khi chủ yếu sử dụng những đường chuyền dài vượt tuyến, câu bóng bổng để làm giải pháp khai phá cầu môn đối phương. Trong các pha hãm thành, đội bóng xứ Nghệ khá phụ thuộc vào Odat. Nếu tiền đạo người Nigeira này ghi bàn, SLNA giành chiến thắng. Hai trận thắng trước B.BD và Sài Gòn FC là ví dụ điển hình. Điều này cũng đồng nghĩa khả năng thắng trận của đoàn quân ông Ngô Quang Trường sẽ không còn cao một khi đối thủ vô hiệu hóa được Odat. Không quá khi cho rằng, nếu Than.QN có chiến thuật hợp lý để “bắt chết” được Odat thì đã triệt tiêu hơn 50% sức mạnh của SLNA. 50% khả năng chiến thắng còn lại của đội bóng vùng Mỏ phụ thuộc vào khả năng dứt điểm của các chân sút. Nếu biết chắt chiu cơ hội, đoàn quân của ông Phan Thanh Hùng sẽ được toại nguyện.