Sau trận thua 0-3 trước một trong những đối thủ chính ở cuộc đua vô địch là FLC Thanh Hóa, giới chuyên môn đã bắt đầu nghi ngờ về tham vọng lẫn thực lực của “ông trùm” Hà Nội T&T. Sự nghi ngại ấy có lý do, bởi với những gì đội bóng Thủ đô thể hiện ở vòng 1 gặp Thanh Hóa, người ta chưa nhìn thấy bóng dáng của một ứng viên luôn được đánh giá cao trong cuộc đua ngôi đầu vì lối đá mờ nhạt và không còn mang bản sắc “nhanh, nhuyễn, nhỏ” như thời HLV Phan Thanh Hùng. 

Tuy nhiên, người kế nhiệm là HLV Phạm Minh Đức đã lý giải: “Tôi sẽ tiếp tục duy trì và phát triển những gì anh Phan Thanh Hùng đã xây dựng ở Hà Nội T&T. Chẳng qua ở trận đấu với FLC Thanh Hóa, sân của đội chủ nhà quá xấu nên rất khó phối hợp nhỏ, tôi đành phải cho học trò sử dụng bóng dài, bổng nhiều để phù hợp với thực tế”. 

Chủ nhà Hà Nội T&T là thế, đội khách Than Quảng Ninh cũng không khá khẩm hơn. Trước vòng khai mạc gặp Sanna Khánh Hòa, chẳng ai nghĩ Than.QN lại trắng tay ngay tại sân nhà Cẩm Phả, nếu so về sự đầu tư, lực lượng và cả tham vọng của đội bóng đất Mỏ. Thế nên, trận thua trước đội bóng phố Biển khiến người ta thêm một lần nữa nghi ngờ về thực lực của Than.QN ở mùa giải năm nay, dù những người trong cuộc lý giải “đấy là một tai nạn”!

Với khởi đầu không như ý, cả HN.T&T lẫn Than.QN đang nỗ lực tìm lại chính mình và cuộc đối đầu chiều nay buộc họ phải quyết đấu để lấy lại niềm tin cho chặng đua dài phía trước.

Ngay sau trận thua FLC Thanh Hóa, HLV Phạm Minh Đức và lãnh đạo của Hà Nội T&T đã có nhiều động thái để vực dậy tinh thần cầu thủ theo kiểu “gạt nỗi buồn đi và đứng dậy tiếp tục chiến đấu”, nhằm tập trung cho cuộc tranh tài với một đối thủ cũng khó chịu không kém là Than.QN trên sân nhà Hàng Đẫy.

Một tin vui với HLV Phạm Minh Đức là chiều qua (26/2), ngoại binh Gonzalo đã trở lại tập luyện sau thời gian chấn thương và có khả năng ra sân trong trận đấu chiều nay. Ngoài ra, những gương mặt còn lại đều đã sẵn sàng nên HLV Minh Đức tin HN.T&T sẽ có được đội hình mạnh nhất trước Than.QN.

Nhận định về cuộc so kè này, HLV Phạm Minh Đức đánh giá khá cao Than.QN khi cho rằng đây là đội bóng mạnh, lực lượng thuộc loại tốt nhất nhì V-League và nhiều tham vọng. Tuy nhiên, nhà cầm quân trẻ tuổi vẫn khẳng định: “Sau trận trận mở màn trắng tay, chúng tôi sẽ nỗ lực để có 3 điểm, nhất là khi được thi đấu trên sân nhà Hàng Đẫy”.

Trong khi đó, Than.QN đã có mặt tại Hà Nội vào tối 25/2 và chiều qua đã tập làm quen sân đấu. Sau cú vấp trên sân nhà Cẩm Phả, thầy trò HLV Phạm Như Thuần cũng tập trung rất cao cho trận đấu này nhằm khẳng định tham vọng. 

Thế nhưng HLV Như Thuần cũng khá dè đặt khi cho biết: “Trận này, cả Than.QN lẫn HN.T&T đều gặp sức ép rất lớn sau khởi đầu không như ý, nhưng chúng tôi khó khăn hơn một chút khi phải thi đấu trên sân khách. Nói thế, bởi HN.T&T thời gian qua gặp nhiều chấn thương, nhưng họ vẫn còn những cầu thủ chất lượng và tham vọng luôn rất cao. Thế nên, dù mục tiêu của chúng tôi là cố gắng có điểm, nhưng thực tế không đơn giản”.

Khi cả hai đối thủ đều nhập cuộc với quyết tâm có điểm, xem ra trận so giày trên sân Hàng Đẫy khả năng sẽ là một cuộc “long tranh hổ đấu” đúng nghĩa.