Trong những năm trở lại đây, K.League đang dần tụt hậu so với những giải đấu hàng đầu khu vực như J.League (Nhật Bản) hay thậm chí là cả Chinese Super League (Trung Quốc). Không chỉ tỏ ra thua thiệt về mặt chuyên môn, các đội bóng Hàn Quốc đang gặp rất nhiều khó khăn ở khía cạnh tài chính.

Incheon United cũng không phải ngoại lệ. Năm 2014, đội bóng này gặp rắc rối lớn khi 2 lần chậm trả lương cho các cầu thủ vì tình hình tài chính bi đát. Tháng trước, họ bị một nhóm 10 cựu cầu thủ kiện vì vẫn còn nợ số lương lên tới 250.000 đô la (hơn 5 tỷ đồng). 

Những bê bối hối lộ, tham nhũng ở bóng đá xứ Kim Chi khiến NHM đang dần quay lưng với các CLB. Dù không dính tới những tiêu cực như vậy nhưng Incheon United cũng khốn khó vì họ vẫn thuộc quyền sở hữu của tỉnh Incheon, nơi những chính trị gia coi trọng địa vị của mình hơn là nuôi đội bóng.

Khi một CLB không tạo ra được tầm ảnh hưởng cả trên sân lẫn trong hậu trường, việc họ bị NHM quay lưng là không khó hiểu. Năm 2012, Incheon United đã chuyển sân nhà từ Incheon Munhak (49.000 chỗ ngồi) về Sungui Arena Park hiện nay (20.000 chỗ ngồi). Tuy nhiên, họ vẫn không thể khiến các khán đài bớt chỗ trống. Sau 9 năm (2007-2015), lượng khán giả trung bình đến sân nhà của Incheon United giảm đến 75%, từ 16.000 xuống chỉ còn 4.863.

Để giải quyết tình trạng này, Incheon United cần có những bước đi chiến lược nhằm kéo khán giả đến sân. Nhận thấy cộng đồng người Việt tại Incheon ngày càng lớn dần, BLĐ đội bóng xứ kim chi đã thực hiện một quyết định hết sức táo bạo: Ký hợp đồng với Lương Xuân Trường, một trong những tiền vệ được yêu mến nhất Việt Nam.

Anh là cầu thủ Đông Nam Á đầu tiên đến với K.League kể từ sau thương vụ của cầu thủ người Thái Piyapong Pue-on đến với FC Seoul (thời đó còn có tên Lucky-Goldstar Hwangso) vào năm 1984. Không ít người, trong đó có cả fan Việt Nam, tỏ ra nghi ngờ về tính khả thi của thương vụ này. Đa số đều cho rằng, Xuân Trường chưa đủ sức tham dự một giải đấu tầm cỡ như K.League.

"Sự quan tâm của khán giả Việt Nam dành cho Trường là rất lớn. Hiện tại, Xuân Trường mới chỉ thi đấu cho đội dự bị nhưng một khi anh ấy bước lên đội hình chính, đó sẽ là một vụ nổ. Không chỉ tạo hiệu ứng thu hút khán giả đến sân mà giới truyền thông cũng sẽ săn đón Incheon United nhiều hơn nữa", ông Jung Eui-suk - GĐĐH CLB Incheon United chia sẻ.

Quả thực như vậy. Xuân Trường hiện chưa có bất cứ đóng góp đáng kể nào về mặt chuyên môn nhưng trên khía cạnh kinh tế, anh đang là tác nhân chủ đạo giúp tình hình tài chính của đội bóng sáng sủa hơn. Kể từ khi ký hợp đồng với tiền vệ của HA.GL, Incheon United đã ghi nhận một sự cải thiện rất đáng kể về độ quan tâm của NHM cũng như các tín hiệu kinh doanh khả quan.

Trên trang facebook của Incheon United, những bài viết bình thường của họ chỉ đạt khoảng chưa đến 100 lượt yêu thích hoặc bình luận. Nhưng mỗi khi họ đăng tải bức ảnh hay một dòng trạng thái liên quan đến Xuân Trường, dù chỉ là ở giải cho đội dự bị, thì lượng tương tác tăng lên gấp chục lần. 

"Chúng tôi không phủ nhận rằng, yếu tố marketing là một phần không nhỏ khi Incheon United ký hợp đồng với Xuân Trường. Chúng tôi đã nghiên cứu thị trường Đông Nam Á trong 4 tháng và Trường chính là cái tên đáp ứng đầy đủ mọi tiêu chí mà chúng tôi kiếm tìm. Nếu Xuân Trường thành công tại Incheon United, mọi hiệu quả về kinh tế sẽ còn vượt trội hơn cả những gì chúng tôi tính toán", ông Jung tiếp lời.

Quả thực, khi mà Xuân Trường còn chưa tỏa sáng thì anh đã giúp tình hình tài chính bi đát của Incheon United sáng sủa hơn rất nhiều. Nếu anh thành công, đó sẽ là sự khởi đầu cho một kỷ nguyên mới, không chỉ của Incheon United mà còn là của cả K.League.