Sau thời gian dài chuẩn bị, 10 CLB của giải hạng Nhất đã gút lại lực lượng cho mùa giải mới 2016 sẽ chính thức khởi tranh vào chiều 9/4 tới. Quân số đã ổn và chỉ còn chờ đến giờ khai màn, nhưng hầu hết đều không mấy hài lòng với quân số mà họ đang sở hữu, trừ các đội TP.HCM, Viettel và Nam Định.

HLV Trần Công Minh của tân binh Cà Mau than thở: “Do kế hoạch tập trung trễ, nên chúng tôi đã không thể tìm được những gương mặt như ý, vì cầu thủ đá được đều sớm có nơi ổn định. Lực lượng của Cà Mau chủ yếu là quân tại chỗ và của các tỉnh  khu vực Đồng bằng Sông Cửu Long, nhưng trình độ còn non lắm”. 

Trong khi đó, đội bóng vừa rời V-League xuống hạng Nhất là Đồng Nai cũng chẳng khá khẩm hơn. HLV Trần Bình Sự cho biết: “Những gương mặt tốt nhất của Đồng Nai giờ đã đầu quân cho các đội bóng khác ở V-League. Số còn lại hoặc đã qua đỉnh cao phong độ, hoặc còn quá trẻ và non kinh nghiệm”. Thế nhưng, dù HLV lão làng Trần Bình Sự ca cẩm về lực lượng của đội nhà, một số HLV của các đội từng thi đấu với Đồng Nai ở giải giao hữu vừa diễn ra cách đây chưa lâu nhận xét, quân số của Đồng Nai không tệ và họ thừa khả năng để làm nên chuyện ở sân chơi hạng Nhất mùa này.

Tuy mục tiêu tham dự giải có khác nhau, nhưng hầu hết các CLB đều có công tác chuẩn bị khá chu đáo. Nhiều đội, trong đó có cả Đồng Nai và Huế, đã đứng ra tổ chức các giải đấu giao hữu để tự kiểm tra năng lực hoặc để đánh giá đúng khả năng của đối thủ. Tựu trung, tất cả đều muốn bước vào giải với phong độ cao nhất.

Giải hạng Nhất 2016 có 1,5 suất thăng hạng lên V.League 2017, nhưng hầu hết các đội tham dự đều rất dè dặt khi nói về cuộc đua này. Trong 10 đội tham dự, hiện chỉ có 2 CLB đề ra chỉ tiêu thăng hạng là TP.HCM và Nam Định.  

Thực tế, ở mùa giải trước, TP.HCM đã tỏ rõ mục tiêu giành chiếc vé lên V-League khi suốt cả mùa, họ chơi rất quyết tâm để hiện thực hóa giấc mơ của mình. Tuy nhiên, do lực lượng mỏng nên giai đoạn cuối mùa giải, họ đã bị hụt hơi, để CLB Hà Nội băng băng về đích.  Năm nay, đích nhắm lên chuyên tiếp tục được thầy trò đội bóng này đặt ra, và suốt thời gian qua thầy trò HLV Lư Đình Tuấn đã có sự chuẩn bị khá kỹ cho giải hạng Nhất năm nay, với lực lượng được đánh giá ổn nhất trong các đội tham dự.

Sau TP.HCM, Nam Định là đội bóng thứ hai đặt ra mục tiêu thăng hạng. Với mục tiêu này, đội bóng thành Nam cũng đã có sự chuẩn bị khá chu đáo ngay trước mùa giải mới với mức đầu tư được nâng cao hơn hẳn, khiến tinh thần các cầu thủ rất phấn chấn. Chuẩn bị cho mùa giải 2016, thầy trò HLV Nguyễn Văn Sỹ của Nam Định đã có chuyến tập huấn tại Phú Yên, sau đó là những trận du đấu ở các tỉnh Quảng Nam, Đà Nẵng, Huế…

Ngoài 2 đội bóng kể trên, các CLB còn lại khá dè dặt với chỉ tiêu thăng hạng, khi rào cản lớn nhất chính là kinh phí. Bởi nói như HLV Đoàn Phùng của Huế: “Lên hạng không khó, nhưng lấy tiền đâu để trụ lại V-League mới là vấn đề”. Vì thế, “cố gắng trụ hạng” vẫn là điệp khúc muôn thưở của các đội bóng hạng Nhất, dẫu giải đấu này chỉ có 1 suất rớt hạng!