Cũng như Việt Nam, ngày lễ lớn nhất trong năm của Hàn Quốc chính là Tết Âm lịch. Mâm cỗ đầu xuân của họ rất cầu kỳ, với hơn 20 món đặc trưng, từ sườn hầm Galbijjim, mỳ thịt rau Japchae, Kim chi lá cải xanh... Đặc biệt không thể không nhắc đến món chính là canh bánh gạo Tteokguk, tượng trưng cho sự trọn vẹn, thanh khiết của vạn vật và chờ đón những điều hy vọng.

3 tháng trước, chiếc ghế HLV trưởng của ĐT Việt Nam cũng chào đón một vị HLV mới mẻ. Đó là ông Park Hang-seo. Lần đầu tiên trong lịch sử các ĐTQG đón chào một “thuyền trưởng” đến từ Hàn Quốc. 3 tháng là khoảng thời gian không quá dài. Nhưng nó cũng là đủ để thầy Park mang đến sự tươi mới cùng những tín hiệu lạc quan. Ông giúp ĐT Việt Nam cập bến thành công VCK Asian Cup 2019, tạo ra một lối chơi mới mẻ cho U23 Việt Nam cùng sơ đồ hiện đại 3 hậu vệ, chuyển biến tích cực thái độ thi đấu, mối quan hệ giữa các học trò từ trong lẫn ngoài sân cỏ. Những gì mà các cầu thủ trẻ Việt Nam đã thể hiện qua các trận đấu từ giải giao hữu M-150 Cup tại Thái Lan, những trận giao hữu cho đến đấu trường khắc nghiệt là VCK U23 châu Á 2018 tạo ra niềm tin cho người hâm mộ. Đó là thành quả cho quá trình làm việc nghiêm túc, khoa học và kỷ luật đến từ thầy Park cùng các cộng sự. 

Nhưng những ngày đầu tiên tại Việt Nam với HLV Park Hang-seo chẳng hề suôn sẻ. Bóng đá Việt Nam trải qua một năm Đinh Dậu với nhiều đổi thay trên chiếc ghế lái trưởng của U23 và ĐTQG. Khi ấy, sự xuất hiện HLV Park Hang-seo bên cạnh mang theo niềm hy vọng thì cũng là những ánh mắt hoài nghi.  

Không có ngoại hình điển trai, đôi mắt híp cùng cái đầu hói làm nhiều người vốn trọng hình thức tỏ ra dè dặt. Cũng chẳng hiểu tại sao mà từ đâu đó những thông tin râm ran về biệt danh dành cho thầy Park: “Quý ngài ngủ gật”. Đáp trả lại sự dò xét và nghi ngại, nhà cầm quân 58 tuổi nói bằng sự dõng dạc và tự tin trong buổi họp báo ra mắt tân HLV trưởng ĐTQG: “Bằng kinh nghiệm lâu năm, tôi không ngại ngần đảm nhận cương vị này. Tôi đã sẵn sàng dẫn dắt ĐT Việt Nam!”. 

Thành công của ĐT Hàn Quốc với việc lọt vào bán kết World Cup 2002 ghi dấu ấn đậm nét của “thầy phù thủy” Guus Hiddink. Nhưng đằng sau đó là sự hỗ trợ đắc lực và tận tụy của các trợ lý. Một trong số đó chính là Park Hang-seo, người đã đồng hành với Hiddink hơn 500 ngày. Thầy Park trở thành cánh tay nối dài giữa chiến lược gia người Hà Lan và các cầu thủ Hàn Quốc. Ông Park chịu ảnh hưởng rất lớn bởi phong cách huấn luyện khoa học nhưng cũng đầy nghiêm khắc và kỷ luật của Hiddink. Nhưng bên cạnh đó còn là tình cảm, sự thân thiết như bằng hữu với các tuyển thủ. 

Loạt bài nhật ký dài 8 trang với tựa đề: “Tôi học tham vọng từ Hiddink” của HLV Park Hang-seo trên trang shindonga mô tả về khoảnh khắc sau bàn thắng của Hwang Sun-hong vào lưới Ba Lan, người “nổ súng” đầu tiên trong chiến tích lịch sử tại World Cup 2002 của Hàn Quốc. “Anh giơ tay lên trời và chạy thẳng về băng ghế huấn luyện. Nhưng người anh ôm chầm lấy đầu tiên không phải Hiddink, mà là Park Hang-seo”. 

“Đó có thể là lỗi của tôi”, thầy Park thuật lại trong nhật ký ấy. “Đáng ra tôi không nên chạy ra ăn mừng trước Hiddink như vậy. Tôi quá vui và không thể kiểm soát được bản thân nữa. Một ngày trước trận đấu, tôi đã đến gặp các cầu thủ. Tôi hỏi Hwang Sun-hong về người đầu tiên sẽ nghĩ đến nếu ghi bàn thắng và gợi ý có thể là vợ của anh ta. Nhưng sau đó Sun-hong đáp lại: Tôi chọn thầy Park”. 

HLV Park Hang-seo có một vị trí đặc biệt trong lòng các cầu thủ Hàn Quốc ở thời điểm đó. Ông như một người anh, một chỗ dựa tinh thần của toàn đội. Nhưng cũng vì thế mà khi phải nói lời chia tay với bất cứ ai trong đội hình, lòng thầy Park đều cảm thấy chua chát. Cảm xúc ấy vẫn cứ như nguyên vẹn khi ông thấy Văn Kiên ôm mặt, chạy thật nhanh khỏi đám đông sau cuộc nói chuyện chia tay đội tuyển. Hay khi chứng kiến Minh Vương bất ngờ đổ gục dưới sân trước ngày chốt danh sách tham dự giải M-150 Cup tại Thái Lan hồi giữa tháng 12, từ trên khán đài của sân tập, ông chồm dậy, rảo bước nhanh xuống vị trí của Minh Vương. Ánh mắt ông đăm chiêu hướng về các bác sỹ, thi thoảng lại vỗ về, động viên chàng cầu thủ như sắp khóc khi biết tin mình bị đứt cơ đùi. 

Trên sân, ông Park là một người vồn vã. Rào cản khác biệt về ngôn ngữ khiến ông buộc phải dùng hành động để làm rõ nghĩa hơn ý đồ của mình với các học trò. Ông liên tục kéo tay, lôi áo các cầu thủ để thực hiện đúng những điều trong bài tập chiến thuật đề ra. Lúc đầu cầu thủ Việt Nam có thể bất ngờ. Nhưng sau tất cả, họ hiểu được tinh thần cống hiến, sự nhiệt huyết và cả tình cảm với nghề của ông thầy người Hàn Quốc. 

Dù đã 58 tuổi và chinh chiến ở nhiều CLB khác nhau nhưng đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp, thầy Park xa nhà để nắm quyền một ĐTQG. Làm việc ở nơi xứ người, khác biệt về ngôn ngữ và văn hóa khiến thầy Park ban đầu gặp nhiều khó khăn. May mắn là đằng sau ông luôn có một hậu phương vững chắc. Vợ thầy Park quyết định đến Việt Nam để trở thành điểm tựa tinh thần cho ông yên tâm làm nhiệm vụ. 

HLV Park Hang-seo rất chịu khó đưa vợ đi chơi. Ông tự tìm hiểu, tự gọi taxi, chọn địa điểm rồi đưa phu nhân của mình đến những cửa hàng có các món ăn quen thuộc của Hàn Quốc tại Hà Nội. Thậm chí dù mới chỉ 3 tháng ở Việt Nam nhưng thầy Park đã thành lập một nhóm những bạn bè người Hàn Quốc đang sinh sống và làm việc tại Hà Nội. Điều đặc biệt là khi ra ngoài, ông mang rất nhiều tờ tiền mệnh giá 100.000 đồng. Bởi theo ông, như vậy sẽ giúp việc chi trả thuận tiện hơn.

HLV Park Hang-seo là hàng xóm quen thuộc với GĐKT Juergen Gede, cả hai thường rủ nhau đi dạo, tán gẫu, bàn luận chuyện công việc. Hai bà xã cũng trở nên thân thiết hơn. Họ cùng nhau đi chợ, mua sắm và còn cùng nhau chăm một chú cún cưng…

Không mất quá nhiều thời gian để HLV Park Hang-seo thích ứng với cuộc sống tại Việt Nam. Bản thân ông cũng coi đây như một phần trong cuộc đời của mình. Đồng hành với ĐT Việt Nam, thầy Park có thêm những học trò mới, những người bạn mới và là cả những trải nghiệm mới. Ngược lại, sự xuất hiện của ông thầy người Hàn Quốc cũng mang đến làn gió mới, niềm hy vọng mới và cả những tư duy mới cho các ĐT Việt Nam. 

Trên mâm Tết của đội tuyển xuân này đã có sự hiện diện của món canh bánh gạo truyền thống Hàn Quốc. Và biết đâu đấy, trên mâm Tết của gia đình thầy Park Hang-seo tại xứ Kim Chi cũng có bánh chưng mang đậm bản sắc và hồn văn hóa người Việt.