Đã không thể có một cơn địa chấn tiếp theo ở Jeonju (Hàn Quốc) như kỳ vọng của đại đa số người hâm mộ bóng đá Việt Nam. Thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn dù đã chơi một trận hết sức có thể vẫn phải nhận thất bại trước một Honduras sung sức và biết chớp lấy thời cơ. 

Trận đấu thứ 49 của HLV Hoàng Anh Tuấn, cũng là thời điểm khép lại một thế hệ U19 nữa của bóng đá Việt Nam. Sau lứa Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường..., những Quang Hải, Đức Chinh, Trọng Đại... đã kế thừa thành công của những người đàn anh. Thậm chí họ còn gây ấn tượng hơn, với 1 điểm tại VCK U20 World Cup. Điều mà trước đây, những đội bóng trẻ của Đông Nam Á từ Indonesia, Malaysia hay Myanmar chưa thể làm được. 

U20 Việt Nam dừng bước ở VCK U20 World Cup, dưới những lời động viên, khích lệ của người hâm mộ nước nhà cũng như bạn bè quốc tế. Nhưng với HLV Hoàng Anh Tuấn, chuyến phiêu lưu tại Hàn Quốc dành cho thầy trò của ông chưa thực sự trọn vẹn. "1 điểm tại World Cup là vượt qua mong đợi của chúng ta", ông nói. 

"Nhưng sẽ tuyệt hơn nếu U20 Việt Nam có thể ghi 1 hoặc 2 bàn tại giải đấu này". Đó không phải sự tiếc nuối hão huyền của HLV Hoàng Anh Tuấn. Bởi sau những cơ hội bỏ lỡ bởi Thanh Bình, Hoàng Đức hay đặc biệt là Quang Hải, U20 Việt Nam có cơ sở để khép lại một giải đấu với nhiều tiếng cười hơn.

49 trận trôi qua là 49 cột mốc mà người thầy tuổi 49 - Hoàng Anh Tuấn từng bước dìu dắt đưa những chàng trai trẻ từ cấp U19 lên đến U20 Việt Nam trưởng thành. Từ những chàng trai ngô nghê, vô danh với số áo đấu sau lưng, từ những trận thua khóc ướt gối với cú sốc đầu đời,... nhà cầm quân người Khánh Hòa đã xây dựng một tập thể cứng cỏi, bản lĩnh, tự tin và không ngại khó khi đương đầu trước bất cứ đối thủ nào. 

"Vất vả thế nào, nhìn tóc tôi thì biết". Trong vòng 2 năm, mái tóc của nhà cầm quân 49 tuổi đã gần như bạc trắng. Là một huấn luyện viên, là một người thầy và là cả một người cha, HLV Hoàng Anh Tuấn cũng trải qua biết bao trắng đêm với ánh đèn mãi sáng trong phòng ngủ. Ông cũng từng trằn trọc, từng mất ăn, mất ngủ và thậm chí là từng xót xa trước những quyết định phải chấp nhận chia tay học trò mà mình đã dày công dìu dắt.

"Chúng ta không có ngôi sao trong đội hình. Chỉ có một ngôi sao trước ngực mà thôi". Bằng triết lý ấy, HLV Hoàng Anh Tuấn đã xây dựng một đội bóng giàu tính đoàn kết, sống và chiến đấu vì niềm tin cho đội tuyển. Mọi quyết định, có thể là hà khắc của HLV Hoàng Anh Tuấn suy cho cùng cũng dẫn đến một cái đích cuối cùng. Đó là đưa U20 Việt Nam nói riêng và bóng đá Việt Nam nói chung đi lên một tầm cao mới.

Ông quyết định giới nghiêm mạng xã hội và thiết bị điện tử để tạo sự tập trung đối đa cho các học trò. Những bài tập thể lực với cường độ khủng khiếp dưới trưa nắng gắt chỉ để mong tuyển thủ đủ sức đá từ châu Á đến World Cup. Đến giải châu Á, khi tất cả đều nghĩ về sự cọ xát thì HLV Hoàng Anh Tuấn đã nghĩ đến U20 World Cup lịch sử. Và khi đương đầu với những đối thủ mạnh hơn, nhà cầm quân 49 tuổi vẫn đặt mục tiêu vào vòng 1/8 như một đích đến cho những cố gắng vượt qua giới hạn cho các học trò... 

Người thầy 49 tuổi ấy đã khép lại chuyến hành trình 49 trận kéo dài 2 năm với một thế hệ U19 - 20 của Việt Nam. Thành công hay thất bại, ông để người hâm mộ Việt Nam đánh giá một cách công bằng. Còn với ông, với tham vọng như luôn cháy cồn cào trong suy nghĩ, U20 World Cup 2017 chỉ là điểm khởi đầu cho những hoài bão của nghiệp cầm quân.