Có một điều không ai có thể phủ nhận, đó là SLNA là một trong những lò đào tạo danh tiếng nhất của Việt Nam. Một đội bóng muốn vô địch V.League hầu như không thể không có chất Nghệ trong đội hình. Cùng với Thể Công, SLNA là một trong những lò đào tạo ngôi sao lâu đời nhất của bóng đá Việt hiện tại.

Những lứa cầu thủ như Hữu Thắng, Văn Sỹ Hùng hay sau này là những Công Vinh, Văn Quyến và gần đây là Hoàng Thịnh, Ngọc Hải... đều gắn liền tên tuổi của mình với những mốc son không thể nào quên của bóng đá Việt Nam. Các lứa ĐT chúng ta trước đây đều không thể thiếu những chàng trai xứ Nghệ và họ chính là trụ cột đưa bóng đá nước nhà đến những thành công nhất định, đặc biệt là sau khi Thể Công tan rã.

Tuy nhiên, đó đã là câu chuyện của quá khứ. Những năm gần đây, lò đào tạo trẻ của SLNA thực sự gặp khá nhiều vấn đề. Chưa bàn đến việc thành tích các giải trẻ không được như ý thì SLNA vẫn chưa cho ra mắt một cái tên nào thực sự hứa hẹn trong khoảng 2-3 năm qua. 

Những Xuân Mạnh, Tuấn Tài... vẫn chưa thể xây chắc một vị trí chính thức trong đội hình. Họ thường chỉ đóng vai trò dự bị, vào sân khi đội cần tăng cường khả năng tấn công. Ở cấp đội tuyển, ngoài những cái tên đã thành danh như Ngọc Hải, Đình Hoàng, Hoàng Thịnh, SLNA vẫn chưa cung cấp thêm cái tên hứa hẹn nào khác. Bản thân các CĐV xứ Nghệ cũng không khỏi quan ngại trước sự sa sút từ hệ thống đào tạo của đội bóng.

Thời điểm bầu Đức ký kết hợp đồng với CLB Arsenal danh tiếng, không ít người chế giễu ông bằng cái tên "Đức nổ". Rồi khi ông đốn rừng cao su mở học viện bóng đá HA.GL - Arsenal JMG, phần đông đã cười cợt, cho rằng bầu Đức đã đầu tư một cách mù quáng. 

Nhưng ít nhất, cho đến thời điểm này, bầu Đức đã chứng minh cho tất cả rằng ông không sai. Sẽ không quá khi nói rằng, lò HA.GL - Arsenal JMG chính là những "chàng trai mở đường" lịch sử. Sau thành công của họ với những Tuấn Anh, Công Phượng, Xuân Trường, các trung tâm đào tạo trẻ tại Việt Nam đã nghiêm túc hơn, chuyên nghiệp hơn và bài bản hơn chứ không còn "làm cho có" nữa.

Không chỉ là những người mở đường, HA.GL đang duy trì vị thế của lò đào tạo dẫn đầu Việt Nam ở thời điểm hiện tại. Họ có đầu ra rất tốt cho các cầu thủ trẻ là đội I HA.GL và những măng non của họ được thử lửa tại các đấu trường khốc liệt nhất như V.League, J.League 2, K.League. Đây chính là điểm khiến lò HA.GL - Arsenal JMG vượt trội hơn so với các trung tam đào tạo trẻ khác tại Việt Nam.

Những học viên của khóa I như Tuấn Anh, Công Phượng, Xuân Trường đang được xem như những cầu thủ tài năng nhất của bóng đá Việt Nam thời điểm hiện tại. Trong tương lai, chắc chắn HA.GL sẽ còn tiếp tục trình làng những cái tên đáng chú ý hơn nữa khi các lứa đàn em khóa II, III hay IV thậm chí còn được đánh giá cao hơn cả thế hệ hiện tại.

Ngay từ mùa giải trước, khi lứa Công Phượng lần đầu được đôn lên "thử lửa" tại V.League, cuộc chiến HA.GL - SLNA đã trở thành tâm điểm và dần được NHM cả 2 xem như những đối thủ "không thể không đánh bại". Thậm chí, độ nóng của cặp đấu này còn đẩy lên cao trào hơn sau cuộc lội ngược dòng "không tưởng" của đội bóng phố Núi trước SLNA, cũng tại Pleiku ở vòng 22 mùa trước. 

Chiến thắng này là bản lề cho cú nước rút thoát hiểm ngoạn mục cho đoàn quân của HLV Nguyễn Quốc Tuấn. Nhưng với NHM SLNA, họ không thể hài lòng khi các cầu thủ con cưng lại thất bại một cách bạc nhược đến như vậy. Để tránh những hiểu lầm không đáng có tái diễn, phía HA.GL đã ra quy định giới nghiêm, không cho phép các cầu thủ được tiếp xúc với những đồng nghiệp bên kia chiến tuyến trước thời điểm trận đấu diễn ra.

Không chỉ nóng trên sân, cuộc chiến trên các khán đài cũng được dự báo là sẽ không hề khoan nhượng. CĐV SLNA, những người vốn nổi tiếng với sự cuồng nhiệt ở mọi nơi đội bóng thi đấu, đang tính "nhuộm vàng" một góc khán đài Pleiku để động viên tinh thần cầu thủ. Trong khi đó, chủ nhà HA.GL cũng không hề kém cạnh với một dàn CĐV hùng hậu luôn sẵn sàng thiêu đốt mọi khán đài. 

Trên tất cả, cặp đấu giữa HA.GL - SLNA sẽ trở thành một trong những trận derby hấp dẫn nhất trong tương lai. Đó sẽ là cuộc đối đầu khiến người ta phải nổi da gà mỗi khi nhắc tới, trận đấu khiến NHM bồi hồi nhớ về thời hoàng kim của những Thể Công - Công An Hà Nội năm nào. Trận derby của những học viện ngôi sao.