Công Phượng vẫn ra sân dù bị dị ứng ngay trước thềm trận ra quân ở VCK U23 châu Á 2016 chạm trán U23 Jordan, đã mang đến những tiếng thở phào cho HLV Toshiya Miura cũng như các đồng đội. Dù chưa bao giờ khẳng định một cách trực tiếp nhưng nhìn cách sử dụng trong 2 chiến dịch là vòng loại U23 châu Á 2016 và SEA Games 28 cũng như 6 trận giao hữu vừa qua thì có thể thấy rằng Công Phượng luôn là quân bài quan trọng ở đội hình ra quân của chiến lược gia Nhật Bản.

Không ngạc nhiên khi ở trận đấu giữa U23 Việt Nam và U23 Jordan tối qua (14/1), Công Phượng có tên trong đội hình xuất phát và đá chếch sang bên phải. Phía trên anh vẫn là đối tác quen thuộc mang tên Lê Thanh Bình trong khi hai tiền vệ trung tâm là Duy Mạnh và Xuân Trường có nhiệm vụ điều phối. Trên lý thuyết, sơ đồ kể trên sẽ hỗ trợ nhiều cho hàng công. Đặc biệt với sự xuất hiện của chân chuyền bóng mang tên Xuân Trường, Công Phượng sẽ có bóng nhiều hơn. Đồng nghĩa, khả năng rê dắt và tạo đột biến vốn là sở trường của tân binh Mito Hollyhock sẽ phát huy hơn nữa trước hàng thủ đội khách.

Thế nhưng thực tế đã không diễn ra như vậy. Chiến thuật phòng ngự phản công trong hiệp 1 vô tình khiến Công Phượng gặp nhiều khó khăn trong nhiệm vụ tạo ra những pha đi bóng bất ngờ và chớp nhoáng. Trong cả hiệp 1, Công Phượng nhận được 19 đường chuyền. Song đa phần các đường chuyền này đều diễn ra trong tình cảnh Công Phượng quay lưng về phía khung thành U23 Jordan dẫn đến việc Công Phượng phải chuyền trở lại hoặc cũng mất đến hơn 2 nhịp xử lý bóng. Ngoài ra, vị trí nhận bóng của Công Phượng cũng ở một khoảng cách tương đối so với khung thành đối thủ. Và trước những cầu thủ khỏe hơn, nhanh hơn và tranh chấp tốt hơn bên phía U23 Jordan, Công Phượng thường xuyên bị thất thế trong những pha solo vốn rất được kỳ vọng. 8 lần mất bóng trong hiệp 1, con số đã phản ánh về sự khó khăn của Công Phượng trong 45 phút đầu tiên. 

Không thể vượt qua đối phương như ý muốn, tỷ lệ chuyền bóng chính xác và qua người thành công của Công Phượng ở hiệp 1 cũng không cao. Cụ thể, tỷ lệ chuyền bóng chuẩn của tiền đạo này chỉ là 50% (5/10 đường chuyền). Trong khi số lần qua người thành công của anh cũng chỉ dừng lại ở con số 4. 

Công Phượng là cây săn bàn hàng đầu của U23 Việt Nam ở vòng loại U23 châu Á 2016 và SEA Games 28 với 7 bàn thắng. Nhưng trong 6 trận giao hữu vừa qua, anh tịt ngòi. Và nỗi lo về khả năng dứt điểm của chân sút 20 tuổi một lần nữa lại tái diễn ở trận đấu với U23 Jordan.

Tính cả trận, Công Phượng chỉ tung ra vỏn vẹn đúng… 1 cú sút. Đó là tình huống anh thực hiện pha dứt điểm ngoài vòng cấm địa nhưng lập tức bị hậu vệ chặn đứng. Không phải Công Phượng ngại sút mà thực tế anh cũng không có nhiều cơ hội để có thể tiếp cận khung thành thủ môn Yazeed Abulaila. Tính cả trận, Công Phượng chỉ có duy nhất 1 lần có bóng trong vòng 16m50 của đội khách. Còn lại, dù có được chuyền cho đi nữa thì anh cũng lập tức bị những cái bóng áo trắng cô lập.

Trong một trận đấu về tổng thể là mờ nhạt với Công Phượng, tiền đạo này dẫu sao cũng để lại một chút niềm hy vọng trong lối chơi. Ở hiệp 2, tiền đạo gốc Nghệ An đã chơi tốt hơn nhiều so với hiệp 1. Mọi con số đều tăng lên theo tín hiệu tích cực. Công Phượng chuyền bóng tới 27 lần, đạt tỷ lệ chính xác lên tới 85% (so với 50% ở hiệp 1). Số lần chạm bóng của Công Phượng cũng tăng lên thành 26 (so với 19 ở hiệp 1) cũng như để mất bóng ít hơn (4 lần so với 8 lần ở hiệp 1).

Công Phượng cũng tạo ra 4 cơ hội ngon ăn. Tiêu biểu là tình huống mở bóng sang cánh trái cho Hồng Duy dứt điểm khiến thủ môn U23 Jordan phải bay người cản phá. Rồi sau đó, anh cũng có đường chuyền từ phạt góc cho Duy Khánh băng vào dứt điểm nhưng bất thành. 

Sự thay đổi theo chiều hướng tốt lên của Công Phượng cũng xuất phát từ sự chuyển hóa trong lối chơi của U23 Việt Nam. Thay vì chơi thiên về phòng ngự và nhường thế trận cho U23 Jordan (tỷ lệ cầm bóng trong hiệp 1 là 32% cho U23 Việt Nam và 68% cho U23 Jordan) thì  HLV Miura chỉ đạo các học trò dâng cao hơn, cầm nhiều bóng hơn và chịu gây sức ép hơn (tỷ lệ cầm bóng trong hiệp 2 là 46% cho U23 Việt Nam và 54% cho U23 Jordan). Do đó, Công Phượng được hỗ trợ nhiều hơn và xung quanh anh, những vệ tinh cũng di chuyển linh hoạt hơn, tạo điều kiện để cầu thủ này thực hiện những đường chuyền mở ra cơ hội cho đội nhà.