HLV Ong Kim Swee nhận tin không mấy vui khi bắt tay vào chuẩn bị cho AFF Suzuki Cup 2016. Theo đó, bộ tứ Safiq - Radzak - Kunanlan - Zainal giã từ ĐTQG đã để lại khoảng trống đáng kể. Những cầu thủ trong tầm ngắm rời ĐTQG, nên để dẫn dắt cầu thủ trẻ, HLV Ong Kim Swee phải đặt niềm tin vào “lính già” khác. Chẳng hạn, các tiền đạo Talaha và Safee đều đang ở tuổi 30 và 32. Tiền vệ Razak vắng mặt ở 2 kỳ AFF Suzuki Cup vừa rồi cũng được triệu tập khi ở tuổi 29, còn cầu thủ đa năng Amri đã 35 tuổi.  

Tuổi tác là một vấn đề nhưng quan trọng hơn, phong độ của các cầu thủ Malaysia cũng không thực sự ấn tượng. Đơn cử như cặp tiền đạo Talaha - Safee. Cả hai là người hùng, giúp ĐT Malaysia vô địch AFF Suzuki Cup 2010. Trong đó, Safee là tác giả của cú đúp bàn thắng vào lưới ĐT Việt Nam ở bán kết lượt đi và giành Chiếc giày vàng (với 5 bàn).  

Nhưng thời điểm này, Safee thường xuyên phải ngồi dự bị ở CLB và vắng mặt ở ĐTQG trong 1 năm qua. Talaha cũng không khá hơn khi bàn thắng vào lưới ĐT Việt Nam ở bán kết AFF Suzuki Cup 2014 là pha lập công gần nhất anh ghi cho ĐT Malaysia! Mùa giải vừa qua, chân sút này chỉ có 2 bàn ở cấp CLB. 

Tất nhiên, Malaysia vẫn sở hữu những gương mặt ấn tượng khác. Nazirul, Baddrol Bakhtiar hay Bakri… là những ngôi sao hứa hẹn của ông Ong Kim Swee ở AFF Suzuki Cup 2016.  

Với đội quân không đồng đều, dư luận Malaysia tỏ ra khá bi quan về tương lai của đội nhà. Mọi thứ càng trở nên ảm đạm hơn với thầy trò ông Ong Kim Swee khi trong quá trình chuẩn bị cho AFF Suzuki Cup 2016, Malaysia thua và hòa nhiều hơn thắng. Không những thế, lực lượng của họ bị sứt mẻ nghiêm trọng khi do chấn thương, tiền vệ Nasir Basharuddin coi như đã phải chia tay ĐTQG và hậu vệ trái Khuzaimi cũng khó tham dự AFF Suzuki Cup 2016. Có lẽ vì thế nên có đến gần 70% số ý kiến khi được báo chí Malaysia hỏi đã nhận định, thầy trò ông Ong Kim Swee không vượt qua được vòng bảng.

Trước mũi dùi dư luận, “thuyền trưởng” của Malaysia phải kêu gọi, hãy ngừng chỉ trích và “đợi khi AFF Suzuki Cup 2016 kết thúc hãy phán xét”.

Có lẽ, vị chiến lược gia này cũng có những ẩn ý nhất định nếu nhìn vào truyền thống của ĐT Malaysia. Từ thời ông Rajagopal cho đến Salleh và nay là Ong Kim Swee, ĐT Malaysia khởi động khá kém. Họ thường thu về kết quả không mấy lạc quan trong các trận giao hữu, và thậm chí  ngay ở vạch xuất phát của AFF Suzuki Cup.  Nhưng sau đó, Malaysia tăng tốc và đi thẳng một mạch đến chung kết. Chẳng hạn như ở AFF Suzuki Cup 2010, Malaysia thua Indonesia đến 1-5 ở trận mở màn. Tuy nhiên, đoàn quân của ông Rajagopal đã lột xác để lên ngôi vô địch sau đó. 

Những bài học của quá khứ là lời cảnh tỉnh cho các đối thủ của Malaysia. Kết quả các trận giao hữu không có nhiều ý nghĩa. Nếu căn cứ vào đó để đánh giá năng lực của đoàn quân ông Ong Kim Swee thì có thể phải trả giá rất đắt.