Cùng với HA.GL và Thái Lan, U21 Báo Thanh Niên Việt Nam được xem là ứng viên sáng giá cho chức vô địch giải đấu lần này. Để cụ thể hóa cho tham vọng ấy, HLV Phạm Minh Đức đã tuyển chọn 23 gương mặt, trong đó đa phần là những cầu thủ đã thi đấu ấn tượng tại giải U21 Quốc gia 2015 như Võ Lý, Văn Thành, Duy Mạnh, Duy Khánh hay Đình Kha,…  Đáng chú ý, nòng cốt của U21 Báo TN Việt Nam chính là Hà Nội T&T – đội đã giành chức vô địch U21 Quốc gia 2015 một cách thuyết phục, với 13/23 gương mặt được trao cơ hội.

“Năm ngoái, U21 báo Thanh Niên Việt Nam có lực lượng tốt mà không thể vô địch nên tôi cảm thấy rất buồn. Năm nay, có khá nhiều cầu thủ trong đội hình ấy còn tiếp tục thi đấu và tôi xác định sẽ lấy nòng cốt là đội U21 HN.T&T. Đội được tạo điều kiện ăn ở tập trung sớm và rất thuận lợi. Theo cá nhân tôi, đây là những cầu thủ tốt nhất nằm trong độ tuổi này. U21 Hà Nội T&T đặt mục tiêu vô địch giải U21 Quốc tế 2015. Tất nhiên, tôi và các học trò sẽ phải làm việc cật lực, phấn đấu từng trận để biến điều đó thành hiện thực”, HLV Phạm Minh Đức cho biết. 

Sau thất bại tại VCK U21 Quốc gia, U21 HA.GL quyết tâm lấy lại thể diện với mục tiêu lần thứ 2 liên tiếp giành chức vô địch giải U21 Quốc tế. Quyết tâm đó được thể hiện bằng việc HLV Nguyễn Quốc Tuấn đã bên nguyên cả đội hình góp mặt tại V.League 2015 tham dự giải đấu lần này với những cái tên sáng giá như Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn, Văn Sơn, Đức Lương, Hồng Duy hay Đông Triều…

Ngoài mục tiêu bảo vệ ngôi vương, HA.GL cũng coi giải U21 Quốc tế như một cơ hội để bộ khung kể trên trưởng thành, hoàn thiện kỹ năng nhằm hướng đến V.League 2016 với thứ hạng tốt hơn so với mùa giải trước. Bên cạnh đó, đây cũng được xem là giải đấu chia tay Việt Nam của Tuấn Anh và Công Phượng trước khi lên đường sang Nhật thi đấu theo dạng cho mượn 1 mùa. 

Một năm sau thất bại 0-3 ở trận chung kết trước U19 HA.GL tại giải U21 Quốc tế 2014, U21 Thái Lan trở lại với quyết tâm trả hận. Lực lượng nòng cốt mà “Tiểu voi chiến” mang đến giải đấu lần này là những cầu thủ của đội U19 Thái Lan vừa vô địch U19 Đông Nam Á kết hợp với U19 Muangthong United – đội đã lên ngôi giải U19 Thái Lan vừa qua. 

Tuy là những cầu thủ còn khá trẻ nhưng họ đã được đào tạo bài bản theo mô hình châu Âu và cũng từng thi đấu giao hữu với các đội trẻ của Atletico Madrid, Porto, Inter Milan. Bên cạnh đó, lối chơi kỹ thuật, ban bật và giàu tính đồng đội vốn được xây dựng bởi kiến trúc sư trưởng Kiatisak Senamuang hẳn nhiên sẽ biến U21 Thái Lan trở thành một đối thủ đáng gờm tại giải đấu lần này. 

Do bận tham dự VCK U20 World Cup 2015 nên Myanmar đã không thể mang lứa cầu thủ được xem là đối trọng với U19 Việt Nam thời Công Phượng, Tuấn Anh và Xuân Trường tham dự giải U21 Quốc tế năm ngoái. Chính vì vậy ở lần góp mặt lần này, U21 Myanmar quyết tâm muốn lật đổ HA.GL để giành chức vô địch. 

“Đương nhiên, chúng tôi (U21 Myanmar – PV) muốn hướng đến ngôi cao nhất giải đấu”, HLV Eric Williams của U21 Myanmar chia sẻ ngay sau khi có mặt tại TP.HCM. “Nhưng tôi cũng biết là giải này có các đối thủ đáng gờm như U.19 Hàn Quốc, 2 đội chủ nhà Việt Nam là đội tuyển chọn U.21 Báo Thanh Niên và đội đương kim vô địch U.21 HAGL. Chưa kể còn có U.21 Thái Lan nữa”.

Được biết, U21 Myanmar đã có 1 tháng tập trung luyện tập trước khi sang Việt Nam thi đấu. Ngoài ra, họ cũng mang theo một số cầu thủ từng dự VCK U20 thế giới như  thủ môn Wai Lin Aung, hai hậu vệ Htike Htike Aung và Nan Wain Min, tiền vệ Myo Ko Tun, hai tiền đạo Yai Naing Oo hay Mg Mg Lwin.  

2/3 đội hình mà U19 Hàn Quốc thi đấu tại giải U21 Quốc tế lần này là những cầu thủ vừa làm nhiệm vụ tại giải U19 Quốc gia. Với thành phần trẻ hơn so với 5 đội bóng còn lại khoảng 2 tuổi, thầy trò HLV An Ik Soo xem giải đấu lần này là cuộc thử lửa hướng đến VCK U19 châu Á diễn ra vào tháng 10/2016 tại Bahrain thay vì đặt nặng về thành tích. 

“U19 Hàn Quốc tham dự giải đấu lần này nhằm duy trì phong độ cho các cầu thủ chuẩn bị cho VCK U19 châu Á diễn ra vào năm sau tại Bahrain. Tôi được biết, bóng đá Đông Nam Á đang có sự tiến bộ rất nhanh như Việt Nam, Thái Lan, Myanmar nên chúng tôi muốn được thi đấu cọ xát với các bạn ở giải đấu lần này”, HLV An Ik Soo cho biết. 

Khác với nhiều đội bóng đặt tham vọng giành chức vô địch, U21 Singapore đến với giải U21 Quốc tế lần này với mục tiêu khiêm tốn hơn. Đó là cọ xát nhằm hướng đến đấu trường AFF Suzuki Cup 2016. Lực lượng mà U21 Singapore đăng ký phần lớn là những cầu thủ trẻ với 12 cái tên thuộc thành phần đội tuyển U23 tham dự vòng loại U23 châu Á 2016, 3 tuyển thủ quốc gia và 5 gương mặt đã tham dự SEA Games 28. 

Với lực lượng kể trên, báo chí Singapore cho rằng giải đấu trên sân Thống Nhất sẽ là bài sát hạch cho tương lai của bóng đá nước này. Ngoài ra họ cũng coi đây là chặng khởi động cho hành trình hướng đến đấu trường khu vực diễn ra vào cuối năm sau khi những gương mặt trong đội hình U21 Singapore lúc này đã được cơ cấu làm lực lượng nòng cốt của ĐTQG chuẩn bị cho AFF Suzuki Cup 2016.  

Bản thân HLV Richard Francis cũng chia sẻ: “Đây là giải đấu để tôi kiểm tra năng lực các học trò. Tôi chỉ mới làm HLV đội U21 Singapore nên chắc chắn chúng tôi không đặt nặng mục tiêu giải đấu. Được cọ xát với các đội bóng sẽ là cơ hội để các cầu thủ trẻ của tôi trau dồi thêm kinh nghiệm trận mạc”.