Khi mà các ứng viên Quảng Nam FC, FLC Thanh Hóa, Than Quảng Ninh và Sài Gòn FC đều có được 3 điểm trọn vẹn thì Hà Nội FC của HLV Chu Đình Nghiêm lại bất ngờ “ngã ngựa” tại Pleiku trước chủ nhà HAGL ở trận đấu sớm nhất của vòng 23. Gặp đối thủ không quá mạnh và đang khủng hoảng là HAGL, nhiều người tin là đội ĐKVĐ sẽ giành trọn 3 điểm để thêm tự tin ở cuộc đua ngôi đầu. Vậy mà đội bóng Thủ đô đã thua chung cuộc với tỷ số 2-3 do để thủng lưới bàn sau cùng ở phút chót của trận đấu.

Cần kể thêm, dù đội nhà được đánh giá cao hơn về đội hình và lối chơi so với đội bóng phố Núi, nhưng trong một lần trò chuyện, chính HLV Chu Đình Nghiêm đã thổ lộ: “Hà Nội FC chẳng ngán đối thủ nào, nhưng lại rất ngại đụng HAGL. Là bởi hai đội cùng có lối chơi ban bật tương đồng, thành ra lại là khắc tinh của nhau”. 

Và rồi, sự lo ngại của HLV Chu Đình Nghiêm đã thành sự thật. Cú ngã tai hại trên Pleiku khiến Hà Nội FC trở nên thất thế trước hai đối thủ Quảng Nam FC và FLC Thanh Hóa, dẫu họ vẫn đang ở vị trí thứ 3 tổng sắp.

Hà Nội FC rơi xuống vị trí thứ 3, lập tức FLC Thanh Hóa đã vượt lên để “điền vào chỗ trống” sau chiến thắng chật vật trước Long An. Nói là chật vật vì đội bóng xứ Thanh dẫu là ứng viên vô địch nhưng lại không quá vượt trội so với đối thủ đang đứng cuối bảng và chuẩn bị rớt hạng như Long An ở cuộc đối đầu vừa qua, thậm chí nhiều thời điểm đội khách còn bị đối thủ “đè” cho phải lui về tận sân nhà. Và nếu bàn thắng  của Long An ở phút 65 được công nhận và tỷ số thành 1-1 thì lúc ấy chưa biết điều gì sẽ xảy ra với FCL Thanh Hóa…

Sau vòng 23, câu hỏi “Ai sẽ là nhà vô địch?” vẫn chưa có lời giải đáp, bởi điểm số của các đội vẫn đang kè nhau san sát đến bất ngờ. Nhìn vào BXH, Quảng Nam FC dẫu đang ở ngôi đầu nhưng họ chỉ hơn đội bóng xứ Thanh đúng 1 điểm và hơn đội xếp thứ 6 là Sài Gòn FC có 5 điểm, trong lúc V.League còn đến 3 vòng đấu. Như vậy, cơ hội của cả 6 đội nhóm đầu vẫn còn nguyên.

Đặc biệt, sau vòng đấu 23, đội bóng đất Mỏ với trận thắng sít sao 1-0 trước Hải Phòng đã chính thức quay lại đường đua khi cùng có 39 điểm như Hà Nội FC nhưng phải chịu xếp dưới do thua hiệu số bàn thắng-bại. Sự có mặt của Than Quảng Ninh đã khiến cuộc đua vô địch càng trở nên hấp dẫn và quyết liệt trong 3 vòng đấu tới, nhất là vòng 24 vào cuối tuần này, họ sẽ đấu với chủ nhà Quảng Nam FC.

Vậy nên, không ngạc nhiên khi HLV Hoàng Văn Phúc của đội bóng xứ Quảng chia sẻ: “Muốn chạm tay vào cúp vô địch, Quảng Nam FC phải vượt qua được hai đối thủ trực tiếp là Than Quảng Ninh và Hà Nội FC ở những vòng đấu tới. Đấy là 2 trận chung kết thực sự, vì nếu sảy chân ở những cuộc so kè đó, giấc mơ vô địch của chúng tôi nhiều khả năng sẽ tan thành mây khói”.

Như vậy, nếu cuộc đua trụ hạng gần như đã ngã ngũ, thì ngược lại, cuộc đua vô địch ở mùa giải năm nay lại đang hồi quyết liệt hơn bao giờ hết. 

Hôm qua, trò chuyện cùng chúng tôi, HLV Nguyễn Minh Phương của Long An đã bày tỏ: “Năm nay, cuộc đua vô địch quả thật rất hấp dẫn và khó đoán. Tôi đánh giá rất cao Hà Nội FC, Than Quảng Ninh và Quảng Nam FC, nhưng nếu nhìn vào lịch thi đấu có thể thấy FLC Thanh Hóa là đội có nhiều lợi thế nhất. 3 trận còn lại, đối thủ nặng ký nhất của họ có lẽ chỉ còn Sanna Khánh Hòa ở vòng 25. Nếu giải quyết được trận đấu đó, nhiều khả năng đội bóng xứ Thanh sẽ nắm trong tay chiếc cúp vô địch”.