Tiên phong xuất ngoại vì mục đích ngoại giao
Cựu danh thủ Lê Huỳnh Đức được xem là cầu thủ Việt Nam đầu tiên ra nước ngoài thi đấu. Cụ thể năm 2001, Huỳnh Đức đầu quân cho CLB Chonquin Lifan của Trung Quốc với thời gian 4 tháng theo một thỏa thuận hợp tác của đội bóng này với Công An TP.HCM – CLB chủ quản của Huỳnh Đức.
Dù được tái ngộ với HLV Edson Tavares – người từng dẫn dắt ĐT Việt Nam năm 1995, song sự khác biệt về đẳng cấp và môi trường sống khiến Huỳnh Đức gặp nhiều khó khăn trong việc hòa nhập tại đội bóng mới. Dẫu sao, 4 bàn thắng ghi được trong 4 tháng thi đấu ở Trung Quốc cũng được xem là thành công ban đầu với một cầu thủ Việt Nam tiên phong xuất ngoại.
Huỳnh Đức sang Trung Quốc theo thỏa thuận giữa Chonquin Lifan và CA TP.HCM
Tranh thủ học việc khi lĩnh án treo giò
Đó là trường hợp của trung vệ Lương Trung Tuấn và tiền đạo Nguyễn Việt Thắng năm 2003, hai cầu thủ từng bị đình chỉ thi đấu 3 năm tại các giải quốc nội khi còn khoác áo HA.GL.
Lương Trung Tuấn sau đó chuyển sang thi đấu cho Cảng Thái Lan vào đầu năm 2005 nhằm duy trì phong độ với mức lương 400 USD/tháng, theo lời giới thiệu của hai cầu thủ Thái Lan đang thi đấu ở Bình Định khi ấy là Issawa và Apisit. Trung Tuấn thi đấu tại Thái Lan trong vòng 5 tháng và góp một phần công sức giúp đội bóng này cán đích ở vị trí thứ 4 giải Thai League. Sau đó Trung Tuấn trở lại Việt Nam và đầu quân cho Bình Định. Tính đến nay, anh vẫn là cầu thủ Việt Nam duy nhất từng sang Thái Lan chơi bóng.
Việt Thắng chụp ảnh với thủ môn nổi tiếng của Porto, Victor Baia
Trong khi đó, nhờ mối quan hệ tốt với HLV Henrique Calisto, Việt Thắng được gửi sang Porto B để học việc và tích lũy kinh nghiệm vào năm 2005. Một năm sau, Việt Thắng tái xuất sân cỏ và đầu quân cho ĐT.LA.
Manh nha khẳng định trình độ bản thân ở nước ngoài
Hai cầu thủ Việt Nam hiếm hoi được xem là gặt hái ít nhiều thành công khi xuất ngoại là tiền đạo Lê Công Vinh (B.Bình Dương) và Nguyễn Xuân Nam (Hà Nội T&T). Đối với Công Vinh, anh là cầu thủ duy nhất tính đến lúc này có cơ hội được 2 lần ra nước ngoài thi đấu. Trong vòng 3 tháng cuối năm 2009, tiền đạo xứ Nghệ đầu quân cho CLB Leixoes của Bồ Đào Nha nhờ sự giúp đỡ của HLV Calisto. Ngoài 2 bàn thắng ghi được trong 2 trận giao hữu, Công Vinh còn được tung vào sân ở 2 trận đấu chính thức của Leixoes tại giải VĐQG Bồ Đào Nha và Cúp Quốc gia Bồ Đào Nha.
Tới tháng 7/2013, Công Vinh sang Nhật Bản khoác áo CLB Consodale Sapporo theo dạng cho mượn có thời hạn 5 tháng. Ngay ở trận đấu chính thức đầu tiên cho Sapporo, tiền đạo này đã có kỷ niệm đáng nhớ với bàn thắng ở phút 16. Tuy nhiên, kịch bản trong mơ với Công Vinh sau đó lại diễn ra ngoài mong muốn khi ở phút 36, anh phải rời sân do nhận thẻ vàng thứ 2. Tổng cộng trong 5 tháng thi đấu tại Nhật, Công Vinh được ra sân 9 trận và ghi 2 bàn thắng.
Công Vinh ghi lại một vài dấu ấn trong màu áo Consodale Sapporo
Cầu thủ Việt Nam “nổ súng” ác liệt nhất tại nước ngoài là Nguyễn Xuân Nam. Mùa giải năm ngoái, tiền đạo thuộc lò đào tạo Hà Nội T&T được chi viện cho SHB Vientiane thi đấu ở giải Lao Premier League. Ở giải đấu tại đất nước Triệu Voi, Xuân Nam gây ấn tượng khi ghi được 22 bàn thắng, xếp thứ 2 trong danh sách ghi bàn cả mùa (kém vua phá lưới là 6 bàn). Qua đó, anh đã giúp SHB Vientiane về đích hạng 3 chung cuộc.