Công Phượng là một tài năng sáng giá mà lò HA.GL – Arsenal JMG phát hiện và đào tạo thành công. Trong màu áo học viện của đội bóng phố Núi rồi sau đó là U19 Việt Nam, tiền đạo sinh năm 1995 này sớm gây được ấn tượng với những bàn thắng mang đậm dấu ấn kỹ thuật, tốc độ và khả năng dứt điểm hiểm hóc. 

Tuy sở hữu nhiều tố chất tiềm tàng là vậy nhưng thực tế hơn một năm về trước, cái tên Công Phượng vẫn còn tỏ ra tương đối xa lạ với nhiều người hâm mộ. Và chỉ đến khi anh lập nên một siêu phẩm vào lưới U19 Australia thì tất cả mới chú ý đến Công Phượng qua một biệt danh có thể được xem là để đời: “Messi Việt Nam”.

Phút 88 trận đấu giữa U19 Việt Nam và U19 Australia tại giải U19 Đông Nam Á 2014, tỷ số khi đó là 0-0. Cả hai HLV đều đã nghĩ đến một kết quả hòa khi thế trận diễn ra giằng co không lối thoát. Bất ngờ ở vị trí giữa sân, Công Phượng một mình đi bóng đột phá trong vòng vây của 6 cầu thủ đội bạn.

Anh đảo bóng sang trái rồi bất ngờ ngoặt phắt sang phải, chạy lao lên như một mũi tên bắn. Trước vòng cấm đối phương, Công Phượng thực hiện động tác giả sút rồi lại ghìm chân lại. Anh đi bóng một nhịp vào vòng cấm rồi lập tức tung cú sút chéo góc tung lưới U19 Austrlia. Bàn thắng làm vỡ òa cả sân vận động Mỹ Đình. U19 Việt Nam giành chiến thắng quan trọng ngay ở ngày ra quân. Còn với Công Phượng, cái tên anh bắt đầu được báo chí truyền thông và CĐV nhắc đến với sự ví von đặc biệt, giống như khoảnh khắc mà Messi từ giữa sân đi bóng solo qua một loạt các cầu thủ Getafe năm 2007.