Khi Rodri dính chấn thương đứt dây chằng chéo hồi cuối tháng 9 và được bác sĩ xác đính sẽ phải xa sân cỏ ít nhất 9 tháng, nhiều người cảm thấy tiếc cho tuyển thủ Tây Ban Nha. Họ cho rằng, vậy là giấc mơ ẵm Quả bóng vàng 2024 của tiền vệ đang khoác áo Man City đã chấm hết. Còn những người ủng hộ Vinicius Jr mừng ra mặt. Bởi như thế chẳng khác gì “bất chiến tự nhiên thành”, danh hiệu cao quý do tạp chí France Football tổ chức bầu chọn xem như đã “bỏ túi” tuyển thủ Brazil.

Cách đây nửa tháng, phóng viên báo thể thao Marca – tờ báo vốn thân với Real Madrid – tự tin đến mức phát đi thông báo rằng: Vinicius Jr đã giành Quả bóng vàng, theo thông tin rò rỉ mà họ nhận được. Vài ngày trước khi Gala trao giải được tổ chức ở nhà hát Theatre du Chatelet (Paris), người Madrid vẫn tin giải thưởng đó nhất định phải thuộc về Vini. Bản thân tiền đạo người Brazil, trong trận El Clasico cuối tuần vừa rồi vẫn “khoe” với tiền vệ Gavi của Barca rằng, anh sẽ trở thành chủ nhân của Quả bóng vàng vào rạng sáng ngày 29/10.

Để chuẩn bị cho sự kiện được cho là lớn nhất vào cuối năm 2024, Real Madrid đã quyết định làm lớn, như là một cách để khuếch trương thanh thế. Chủ tịch Florentino Perez cắt cử một chuyên cơ riêng, có gắn logo của Real Madrid và tất nhiên cả tên của Vinicius Jr, để đưa toàn thể 50 thành viên của đội bóng đến Paris tham dự lễ trao giải Quả bóng vàng. Họ đã đặt phòng ở một khách sạn sang trọng tại thủ đô hoa lệ của nước Pháp, đồng thời chuẩn bị sẵn một bữa tiệc lớn dành cho khoảng 100 quan khách.

Với cá nhân Vinicius Jr, bên cạnh những người thân trong gia đình, anh đã xin phép chủ tịch Florentino Perez mời thêm 20 người bạn thân cùng đến Paris. Tất cả các khách mời đều được sao của Real Madrid tậu riêng cho mỗi người một bộ complet sang trọng, đồng thời được Vini book sẵn vé máy bay. Tuyển thủ Brazil còn hào phóng tuyên bố với họ rằng, anh đã chuẩn bị sẵn những phần quà sang trọng, trong đó có những chiếc đồng hồ Rolex đắt giá, để tri ân các quan khách đến dự tiệc mừng, xem như là một món quà kỷ niệm.

Bản thân Vinicius Jr cũng tranh thủ đi “tút tát” lại nhan sắc. Anh tìm đến hiệu làm đẹp danh tiếng bậc nhất ở Madrid để làm tóc, cạo râu, gắn khuyên tai… Nói chung, sao Brazil cố tạo cho mình hình ảnh của một quý ông lịch lãm – như là hình thức trả đũa những kẻ phân biệt chủng tộc từng gọi anh là “đồ con khỉ”. Đặc biệt, chân sút 24 tuổi này đặt may cho mình 3 bộ complet (dự kiến mặc lúc sang Paris một bộ, lúc lên nhận Quả bóng vàng một bộ và lúc tiếp khách dự tiệc một bộ). Vini còn thuê nguyên một ê-kíp làm phim tháp tùng anh với ý định sẽ bán thông tin độc quyền của mình cho Netflix.

Nhưng đời không như là mơ. Chưa đầy 24 giờ trước khi Gala trao Quả bóng vàng 2024 diễn ra, những thông tin bất lợi liên tiếp được gửi đến cho Real Madrid và Vinicius Jr. Người ta kháo nhau rằng, không phải sao Brazil, mà tiền vệ Rodri của Man City và ĐT Tây Ban Nha mới là người được France Football tôn vinh. Cuối cùng, báo Relevo xác nhận thông tin Vini trượt giải. Đó là cú sốc vô cùng lớn đối với toàn thể các thành viên của Real Madrid, trong đó tất nhiên có cả “nạn nhân” Vinicius Jr.  

Phía Real Madrid lập tức có những phản ứng dữ dội trước tình huống mà họ cho rằng France Football đã “quay xe” với Vinicius Jr. Chủ tịch Florentino Perez tuyên bố hủy bỏ kế hoạch đưa cả đội bóng thủ đô Madrid đến Paris (dù họ vẫn có một đại diện là Carlo Ancelotti được tôn vinh ở hạng mục HLV xuất sắc nhất năm). Không những vậy, Real Madrid còn hủy luôn buổi phát sóng đặc biệt về lễ trao giải Quả bóng vàng dự kiến kéo dài 5 tiếng đồng hồ. Theo chỉ thị của “bố già” Florentino Perez, từ giờ trở đi cho đến khi ông còn ngồi ghế chủ tịch ở Bernabeu, không ai ở Real Madrid được phép nhắc đến 3 tiếng “Quả bóng vàng” nữa.

Trước động thái gay gắt từ phía Real Madrid, đơn vị tổ chức bầu chọn France Football cũng đã có phản hồi. Họ khẳng định rằng, kết quả là công bằng, dựa trên những lá phiếu bầu chọn từ 100 nhà báo đến từ 100 quốc gia có thứ hạng cao nhất theo bảng xếp hạng của FIFA. Tạp chí bóng đá danh tiếng của Pháp tuyên bố, họ chưa từng có bất kỳ động thái nào hé lộ là Vinicius Jr sẽ trở thành chủ nhân của danh hiệu Quả bóng vàng. “Thông tin đó được bảo mật tuyệt đối, chỉ duy nhất 2 người có trách nhiệm cao nhất trong cuộc bầu chọn nắm được”, tổng biên tập Vincent Garcia của France Football nhấn mạnh.

Quả thực trong cuộc bầu chọn năm nay, France Fooball đã bảo mật thông tin vô cùng tốt. Đến bản thân tiền vệ Rodri cũng cảm thấy ngỡ ngàng, ngay cả khi anh đứng lên bục nhận giải thưởng cao quý. Tuyển thủ Tây Ban Nha còn tâm sự rằng, ban đầu khi nghe thông tin mình sẽ giành Quả bóng vàng 2024 chứ không phải là Vinicius Jr, anh còn cho đó là một trò đùa hơi quá trớn.