Mục đích chính của Santos là phát hiện các cầu thủ trẻ có tiềm năng để cung cấp cho đội một. Thời gian gần đây, những tài năng được đào tạo tại Santos đều đã và đang tỏa sáng khắp châu Âu. Diego từng là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất Bundesliga và là một trong những trụ cột giúp Atletico Madrid vô địch Europa League mùa 2011/12. Robinho có một thời là thần tượng tại AC Milan sau một thời gian chơi bóng tại Real Madrid.
Ngôi sao mới nhất mà lò đào tạo trẻ Santos sản sinh chính là Neymar, người đã từ chối Real Madrid để sang Barca với một bản hợp đồng trị giá tới 57 triệu euro. Ngoài ra còn có thể kể ra những cái tên khác rất quen thuộc với giới mộ điệu như Elano, Giovanni, Alex, Ganso, Andre... đều xuất thân từ Học viện trẻ của Santos.
Gabriel Barbosa, một trong những cầu thủ trẻ đang được đánh giá rất cao hiện tại của U23 Santos
Học viện của Santos có hơn 100 cầu thủ trẻ thuộc 5 lứa U khác nhau, từ U11, U13, U15, U17 cho đến U20. Các học viên được bố trí sinh hoạt tập trung với một cơ sở vật chất hiện đại, bao gồm ký túc xá, các phòng giải trí. Họ cũng sẽ được chăm sóc đầy đủ về cả thể chất cũng như tâm lý. Đặc biệt, chương trình phát triển thể chất của Santos được đánh giá rất cao và được coi là tiên phong của bóng đá Brazil.
Trung tâm bóng đá phát triển của Santos thiết lập một mô hình chuẩn bị thể chất cho mọi cầu thủ trẻ, bao gồm cả bóng đá trong nhà (futsal). Dự án này bắt đầu với các cầu thủ nhí từ 6 tuổi trở lên.
Phụ trách các công việc tại Học viện trẻ của Santos là những cựu cầu thủ xuất sắc trong quá khứ như Chico Formiga (giám sát chuyên môn), Abel Veronico (điều phối viên), Rubens Salles và Urubatao Calvo Nunes (săn tìm tài năng).
Không chỉ đào tạo đơn thuần về chuyên môn, Học viện trẻ Santos cũng chú trọng đến giáo dục các cầu thủ trẻ. Trung tâm nghiên cứu Luiza Neofiti được xây dựng trong khu phức hợp tập luyện của đội bóng để phục vụ cho mục đích này.
Trong đội hình mang sang Việt Nam cho trận giao hữu với U23 Việt Nam, ngoài 4 cầu thủ được bổ sung từ đội một, U23 Santos mang sang những cầu thủ trẻ ưu tú nhất của mình trong đó đáng chú ý có Gabriel Barbosa và Victoria Andrade, 2 tiền đạo tài năng và có tin Barca đã ký nháy với tổng mức phí chuyển nhượng gần 8 triệu euro. Với một tập thể trẻ và được đào tạo bài bản bởi một trong những lò đào tạo trẻ tốt nhất thế giới, U23 Santos chắc chắn sẽ giúp các học trò HLV Hoàng Văn Phúc có một trận cọ xát bổ ích và chất lượng trong chiến dịch chuẩn bị SEA Games 27.