Nếu Neymar chưa bao giờ đoạt Quả bóng vàng FIFA thì Ronaldo đã nhiều lần giành danh hiệu này, thậm chí trước cả khi Messi lần đầu đăng quang. CR7 cũng là người đoạt Quả bóng vàng FIFA 2014. Siêu sao người Bồ Đào Nha vẫn ở trên đỉnh thế giới, nhưng đó là đỉnh cao của riêng anh. CLB Real Madrid và ĐT Bồ Đào Nha được hưởng ké vinh dự từ Ronaldo, nhưng cầu thủ này chính là đại diện tiêu biểu nhất cho cái gọi là Quả bóng vàng là danh hiệu cá nhân chứ ít mang tính tập thể.

Messi thì khác. Ngoài tài nghệ cá nhân cực kỳ xuất chúng, Messi còn có một giá trị khác vượt trên Ronaldo. Anh nâng tầm những cầu thủ chơi cạnh mình. Trước Neymar, Xavi hay Iniesta cũng được bước vào podium (Top 3) của giải Quả bóng vàng FIFA, vì họ chơi cạnh Messi. Ngay cả những người không vào podium, như Dani Alves, cũng được hưởng lợi vì chơi cho Barcelona có Messi. Alves từng được chọn vào đội hình tiêu biểu của bóng đá thế giới nhờ “dựa hơi” Barca và Messi, dù thực tế có những hậu vệ phải còn hay hơn Alves. 

Giá trị của Messi chính là ở chỗ anh đem lại những giá trị vô hình song rất hữu hình cho Barca. Sẽ có những tranh cãi: nếu Messi hay như thế, sao anh không thể giúp ĐT Argentina vô địch một giải lớn? Sự thật là khi Argentina lọt vào chung kết World Cup 2014 hay chung kết Copa America 2015, dấu ấn của Messi cũng rất lớn. Còn chuyện Albiceleste thua Đức (sau 120 phút thi đấu, dù tạo được nhiều cơ hội hơn) ở chung kết World Cup 2014 và thua Chile (sau loạt sút luân lưu 11m) ở chung kết Copa America 2015 có thể xem thuần tuý là chuyện kém may mắn. 

Giá trị của một cầu thủ, cũng giống giá trị của một con người, ở môi trường nào thì vẫn vậy. Người ta thấy Ronaldo “máu” nâng cao số bàn thắng cá nhân nên thường xuyên đòi ra sân ở những trận vô nghĩa, hiếm khi bị rút ra khi trận đấu chưa kết thúc. Ronaldo đặt lợi ích cá nhân lên trên tập thể, nên tập thể dù được hưởng lợi không ít từ Ronaldo nhưng không nhiều như trường hợp của Messi.

Chúng ta thấy Messi hờ hững với danh hiệu cá nhân đến mức từng diện một bộ comple không giống ai ở lễ trao giải Quả bóng vàng. Messi cũng không xem việc ghi 50 bàn ở La Liga là mục tiêu số 1 (dù anh có thể dễ dàng làm điều đó, nếu muốn). Messi xem việc giúp Barca vô địch giải lớn là thước đo chính xác nhất giá trị cá nhân, muốn thế anh cần làm mọi cách để giúp Neymar và Luis Suarez tỏa sáng

Nhờ đó, Barca giành “cú ăn ba” lịch sử năm 2015, còn Messi-Suarez-Neymar lập thành tam tấu M-S-N vào loại hay nhất lịch sử bóng đá. Cái hay của M-S-N không phải ở những kỷ lục ghi bàn, mà ở chỗ họ chơi bóng vì nhau, xuất phát từ việc Messi là người tiên phong làm điều đó. Barca đã hay lại càng lợi hại hơn khi M-S-N cùng đề cao tính đồng đội.

Trong khi đó, ở Real Madrid thì Ronaldo và Gareth Bale mỗi người một phách. Benzema ăn ý với Ronaldo, thường xuyên mớm bóng cho CR7 ghi bàn song lại không mặn mà làm điều tương tự với Bale. Còn một lý do nữa: nếu trình độ của Benzema cao hơn, anh đã có thể tự tạo cho mình một phách riêng, ngang hàng với Ronaldo và Bale, nghĩa là 3 “ông” mỗi ông đá một kiểu, còn B-B-C thuần tuý chỉ là cách ghép tên của Bale-Benzema-Cristiano Ronaldo chứ không phải một thể thống nhất như M-S-N.

Những ngôi sao chơi cạnh Messi có khả năng tiếp cận danh hiệu Quả bóng vàng, còn những Benzema, Bale, Tevez, Rooney chơi cạnh Ronaldo không dám mơ đến. Thậm chí, một người từng giành Quả bóng vàng là Kaka khi đến Real cũng bị Ronaldo “dìm” luôn.

Tất nhiên, đội bóng nào cũng mơ có một Ronaldo. Nhưng nếu có Messi thì còn tuyệt hơn nhiều!