Ở chiến thắng của Argentina trước Ecuador tại lượt trận đầu tiên vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ, Messi chính là tác giả của bàn thắng duy nhất nhờ cú đá phạt hàng rào đẹp mắt.
Tuy nhiên, điều đáng nói là vào phút 89, siêu sao 36 tuổi được HLV Lionel Scaloni rút ra nghỉ, nhường chỗ cho Exequiel Palacios. Đây là điều hiếm gặp bởi Messi thường đá trọn 90 phút mỗi khi xuất phát từ đầu.
Bản thân HLV Scaloni cũng lo ngại về chấn thương của Messi khi nói chuyện với truyền thông sau đó. Chiến lược gia này thừa nhận sở dĩ rút El Pulga khỏi sân vì tiền đạo này "cảm thấy thứ gì đó", đồng thời khẳng định "nếu không thì tôi sẽ không rút Leo khỏi sân, đấy là điều hiển nhiên".
