Năm 2010, FIFA dưới sự điều hành của cựu chủ tịch Sepp Blatter đã sáp nhập giải thưởng “Cầu thủ xuất sắc nhất năm” của FIFA và “Quả bóng vàng châu Âu” của tạp chí France Football vào làm một, và đặt tên giải thưởng cao quý nhất cho một cầu thủ bóng đá nam trên toàn thế giới thành “Quả bóng vàng FIFA”. 

6 năm sau khi sáp nhập, tạp chí France Football quyết định “ly hôn” FIFA. Xuất phát từ nguyên nhân ấy, tân chủ tịch FIFA Gianni Infantino đã quyết định đặt cho danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất trong năm của bóng đá thế giới” một cái tên khác. Giải thưởng có tên mới là FIFA The Best.

Về cơ bản, FIFA The Best vẫn sẽ giữ một phần cách thức bình chọn giống với Quả bóng vàng FIFA. Cụ thể, 50% số phiếu bầu sẽ tới từ HLV trưởng cùng đội trưởng của các ĐTQG trực thuộc FIFA. 50% còn lại sẽ tới từ lượng bình chọn trực tuyến cùng số phiếu của nhà báo được FIFA lựa chọn theo những quy định riêng. Các hạng mục đề cử và trao thưởng cũng sẽ được giữ nguyên.

Lễ trao giải sẽ vẫn được tổ chức tại Zurich, Thụy Sỹ như trong suốt 6 năm qua.

Tạp chí uy tín France Football đã trao giải Quả bóng vàng châu Âu 2016 cho Cristiano Ronaldo cách đây 3 tuần. Giới chuyên môn và NHM đều không quá phàn nàn về điều này. Ronaldo đã có một năm 2016 hoàn hảo khi giành chức vô địch Champions League và FIFA Club World Cup cùng Real Madrid, và đặc biệt là vô địch EURO 2016 cùng ĐT Bồ Đào Nha. Số phiếu bầu mà các nhà báo uy tín trên toàn thế giới dành cho Ronaldo nhiều gấp đôi người đứng thứ hai là Lionel Messi, và nhiều gần gấp 4 lần người giành Quả bóng đồng là Antoine Griezmann.

Câu hỏi được đặt ra là, với tiêu chí bỏ phiếu khác, liệu FIFA The Best có cho ra một kết quả khác với Quả bóng vàng châu Âu hay không? 

Trong quá khứ, giải thưởng “Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FIFA” và “Quả bóng vàng châu Âu” không phải lúc nào cũng trùng nhau. Ra đời lần đầu tiên vào năm 1991, FIFA đã trao giải thưởng này tổng cộng 19 lần cho tới khi sáp nhập với France Football để tạo ra Quả bóng vàng FIFA. Trong 19 lần trao giải thưởng, có tổng cộng 7 lần FIFA chọn ra người xuất sắc nhất khác với France Football. Đó là vào các năm 1991, 1994, 1996, 2000, 2001, 2003 và 2004. 

Nhìn vào những khác biệt, có thể thấy sự phân hóa tương đối rõ ràng giữa các phiếu bầu. Ví dụ FIFA đã trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm 1996 cho Ronaldo (Brazil) khi đó đang khoác áo Barcelona. “Người ngoài hành tinh” năm đó mới chỉ 20 tuổi, và đã lập kỷ lục ghi bàn cho CLB cũ là PSV Eindhoven và đang tỏa sáng rực rỡ trong màu áo Barcelona. Song France Football lại trao Quả bóng vàng châu Âu cho Matthias Sammer, chìa khóa đưa ĐT Đức vô địch EURO 1996. 

Hay khi FIFA trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm 2004 cho Ronaldinho khi đó đang khoác áo Barcelona bất chấp việc tiền vệ người Brazil không đạt được bất kỳ danh hiệu gì cùng đội bóng xứ Catalan. Ronaldinho đã thuyết phục những lá phiếu tới từ HLV trưởng và các đội trưởng thuộc FIFA bằng những màn trình diễn mãn nhãn người xem. Còn France Football với lá phiếu từ các nhà báo uy tín đã chọn Andriy Shevchenko của AC Milan vừa giành Scudetto và ẵm luôn danh hiệu Vua phá lưới Serie A.

Có thể thấy, Quả bóng vàng châu Âu là danh hiệu cho những ngôi sao xuất sắc đặt trong thành công của tập thể. Còn giải thưởng FIFA ít nhiều chịu sự chi phối về mặt cảm xúc của những bàn thắng, cùng các màn trình diễn mãn nhãn trên sân cỏ.

Nói lại quá khứ để liên hệ với hiện tại, Quả bóng vàng châu Âu 2016 Cristiano Ronaldo đã có một năm đại thành công dựa trên những danh hiệu cùng tập thể Real Madrid và ĐT Bồ Đào Nha. Song đối thủ chính của CR7, Messi không phải không có những lợi thế. Gala trao giải của FIFA tại Zurich đêm nay, vì thế vẫn đáng để chờ đợi.