Theo dấu lịch sử, Kaka chính là người cuối cùng sở hữu danh hiệu này trước khi Cristiano Ronaldo - Lionel Messi chia nhau thống trị trong 1 thập kỷ sau đó. Ngôi sao người Brazil chính là "công thần" của Milan khi giúp CLB này lọt vào 2 trận chung kết Champions League trong 3 mùa giải dưới sự dẫn dắt của HLV Carlo Ancelotti.
Năm 2007, Kaka giành được Quả bóng Vàng khi đã có mùa giải thành công với Milan, đặc biệt là chức vô địch Champions League và danh hiệu Vua phá lưới. Anh kết thúc mùa giải 2006/07 với 18 bàn thắng trên mọi mặt trận và tiếp tục là nguồn cảm hứng của Milan với danh hiệu FIFA Club World Cup tại Nhật Bản vào cuối năm đó.
Sau trường hợp của Matthias Sammer giành Quả bóng Vàng 1996 thì phải chờ tới năm 2006, 1 hậu vệ khác mới được vinh danh. Đó là Fabio Cannavaro. Khi đó, thuyền trưởng đương nhiệm của CLB Guangzhou Evergrande (Trung Quốc) cùng Italia vô địch World Cup 2006, giải đấu mà Azzurri không có Alessandro Nesta.
Quả bóng vàng là giải thưởng dựa vào thành công của CLB. Dù vậy, đôi khi màn trình diễn cá nhân quá xuất sắc khiến tiêu chí kể trên trở nên vô nghĩa. Ronaldinho làm say đắm lòng người mỗi khi có bóng trong chân, và anh xứng đáng với những gì có được, bất chấp mùa 2004/05, Barca phải dừng bước trước Chelsea ngay từ vòng 16 đội.
Shevchenko trải qua mùa giải thăng hoa cùng Milan, giúp Rossoneri vô địch Serie A. Dù chơi không thật tốt ở Champions League, song Sheva vẫn được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Thierry Henry năm ấy cùng Arsenal tạo nên đội hình bất bại, nhưng rốt cuộc huyền thoại người Pháp đành chấp nhận về sau Shevchenko.
Nedved là niềm cảm hứng bất tận trong lối chơi của Juventus ở thời điểm đó. Anh trở thành nhân tố chủ chốt giúp "Lão bà" đánh bại Barcelona và Real Madrid để tiến vào chung kết Champions League 2002/03. Rất tiếc là huyền thoại người CH Czech bị treo giò và không thể góp mặt. Hệ quả, Juve bị Milan quật ngã trước cổng thiên đường sau loạt sút luân lưu cân não. Tuy nhiên, cá nhân Nedved vẫn vượt qua Henry để đoạt Quả bóng Vàng.
XEM THÊM
8 cầu thủ được dự đoán sẽ giành Quả bóng Vàng và thực tế thế nào?
