Ngày 2/5/2007, tại trận bán kết lượt về Champions League giữa AC Milan và Manchester United trên sân San Siro, có một chàng trai 22 tuổi của Quỷ đỏ mang tên Ronaldo, nỗ lực hết mình để hướng đội bóng tới chiến thắng. Tuy nhiên một AC Milan thần thánh năm đó, với sự khôn ngoan của Carlo Ancelotti cùng màn tỏa sáng rực rỡ của Kaka, đã dạy cho M.U bài học về bóng đá đỉnh cao.

Lối tấn công ngây thơ của M.U năm đó không thể nào giúp họ hướng tới thành công. Sir Alex Ferguson đã tỉnh ngộ sau trận thua trắng 0-3 trong đêm mưa San Siro. Một năm sau, M.U của ông đã phải thay đổi, trở nên thực dụng hơn mới có thể lên ngôi vô địch châu Âu.

Thất bại ê chề trước Milan không chỉ đánh dấu bước thay đổi của M.U mà còn là sự chuyển mình vượt bậc của cá nhân Ronaldo. Cầu thủ khi đó mới 22 tuổi vừa có một mùa bóng 2006/07 xuất sắc cùng đội bóng nước Anh, ghi 23 bàn thắng trên tất cả các mặt trận, giúp M.U vô địch giải Ngoại hạng Anh sau 3 mùa núp bóng Arsenal (2003/04) và Chelsea (2004/05, 2005/06). 

Tuy nhiên, siêu sao người Bồ thời điểm ấy không thể nào so sánh được với Kaka của AC Milan trong cuộc đua tới các danh hiệu cá nhân. Ronaldo chỉ là cầu thủ xuất sắc thứ hai của thế giới bóng đá năm đó, xếp sau siêu sao người Brazil.

Tuy nhiên thất bại ấy không làm Ronaldo nản lòng mà càng khiến anh điên cuồng tập luyện hơn. Trả lời phỏng vấn vào năm 2008, Ryan Giggs đã nói mùa giải 2006/07 của Ronaldo là tuyệt vời  nhưng sau thất bại với M.U, anh lại càng chăm chỉ hơn. “Đó là mùa giải không thể tin được của Ronaldo (mùa 2006/07) khi ghi được 23 bàn thắng", huyền thoại người xứ Wales kể lại. 

"Lối chơi tổng thể của Ronaldo là tuyệt vời nhưng cậu ấy đã cố gắng biến mình trở thành tay săn bàn thậm chí còn xuất sắc hơn. Ronaldo đã điều chỉnh lại cuộc sống của mình, có chế độ ăn và chăm sóc bản thân riêng đồng thời vô cùng chăm chỉ tới phòng tập gym. Cuộc sống của cậu ấy dường như chỉ có bóng đá. Ronaldo chơi mọi trận đấu như thể đó là trận cuối cùng”.

Nỗ lực không mệt mỏi đã giúp Ronaldo có một mùa bóng trên cả thành công. Ghi 42 bàn thắng sau 49 trận đấu, Ronaldo đã cùng M.U vô địch Ngoại hạng Anh và Champions League mùa 2007/08. Về mặt cá nhân, cầu thủ người Bồ Đào Nha lần đầu tiên đoạt Quả bóng Vàng FIFA với 446 phiếu bầu, nhiều hơn đại kình địch sau này của anh là Lionel Messi tới 165 phiếu (281 phiếu bầu).

Mùa hè năm 2009, Ronaldo tươi cười vẫy chào gần 8 vạn CĐV trên sân Bernabeu, chính thức rời M.U khoác lên mình chiếc áo màu trắng của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha. Bản hợp đồng trị giá 80 triệu bảng giúp Ronaldo trở thành cầu thủ đắt giá nhất thế giới nhưng nó lại đánh dấu 4 năm buồn về mặt cá nhân cho siêu sao người Bồ Đào Nha. Dù cố gắng, dù nỗ lực thế nào, Ronaldo vẫn thất bại trước Messi trong cuộc đua tới danh hiệu Quả bóng Vàng, từ năm 2009 đến năm 2012. 

Những tưởng Ronaldo sẽ cam chịu bỏ cuộc khi Messi đã vượt quá xa anh trong cuộc chiến giành QBV. Nhưng Ronaldo sinh ra không phải là một người dễ đầu hàng trước khó khăn. Anh phải đương đầu với những áp lực từ khi còn là 1 cậu bé, tự mình làm mọi việc khi mới 11 tuổi. 

Sức mạnh tinh thần của Ronaldo được rèn giũa từ những ngày tháng như thế. Ronaldo luôn tâm niệm mình sinh ra để trở thành số một. Siêu sao của Real luôn chiến đấu để làm cầu thủ xuất sắc nhất, dù đối thủ của anh là Messi – một thiên tài.

4 năm thất bại cũng là 4 năm mà Ronaldo luôn cố gắng không biết mệt mỏi. Nỗ lực của anh đã được đền đáp bằng chiến thắng sít sao nhưng xứng đáng, trước Messi năm 2013. Ronaldo giành QBV 2013 với 27,99% số phiếu bầu, chỉ hơn 3% so với Messi với 24,72% phiếu bầu. Phát biểu sau khi nhận giải, Ronaldo ngoài gửi lời cảm ơn tới mọi người, thừa nhận rất khó khăn để giành QBV: “Tôi quá hạnh phúc. Rất khó khăn để đoạt được giải thưởng này”.

Những giọt nước mắt đã rơi trên khuôn mặt Ronaldo khi Vua bóng đá Pele vinh danh anh. Đó là nước mắt của sự vui sướng khi sau 4 năm, Ronaldo mới lại là cầu thủ xuất sắc nhất của bóng đá thế giới.

Tiếp tục duy trì được phong độ cá nhân tuyệt vời, mùa 2013/14 là một mùa giải thành công đối với Ronaldo. Anh ghi 17 bàn thắng tại Champions League mùa giải năm đó, đóng góp lớn vào việc hoàn thành giấc mộng Decima của đội bóng chủ sân Bernabeu.

Tổng cộng, Ronaldo ghi tới 51 bàn trong 45 trận, trong khi Messi chỉ có 41 lần nổ súng và không giành được bất kỳ danh hiệu nào cùng Barca trong năm 2014. Siêu sao của Real đoạt được 37,66% phiếu bầu, bỏ xa Messi chỉ với 15.76% phiếu bầu. Khi nghe tên mình được xướng lên bởi huyền thoại người Pháp Thierry Henry, Ronaldo nhắm mắt lại rồi hú to phấn khích khi bước lên sân khấu. Hít một hơi thật sâu, anh nói: “Đó là một năm không thể nào quên”.

Ronaldo không thể nào quên được mùa bóng đó còn đối với người yêu mến anh, hình ảnh siêu sao người Bồ hú lên phấn khích luôn in đậm trong tâm trí họ. Đó là khoảnh khắc sung sướng rất thật của Ronaldo, người luôn cố gắng vượt qua những giới hạn của bản thân, để trở thành số một như điều anh hằng mong muốn.