Real Madrid đã giành quyền vào tứ kết, trong một trận đấu mà họ rất may mắn khi giữ trắng lưới. Nhìn khung thành Real bao lần đứng trước giông bão, các Madridista rõ ràng phải cảm thấy âu lo trước triển vọng vô địch của đội nhà. Các đối thủ ở tứ kết, ngoại trừ Wolfsburg, đều khó chơi hơn AS Roma rất nhiều.

Nhưng nếu nhìn từ khía cạnh tích cực, thực ra Real cũng chỉ còn cách cú Undecima (Cúp C1/Champions League thứ 11) chỉ 5 trận đấu nữa mà thôi. Và ở đấu trường Champions League, đã có không ít tiền lệ một đội thay tướng giữa dòng đã đi một lèo vào chung kết, thậm chí là vô địch như trường hợp Chelsea của Roberto di Matteo cách đây vài năm.

Đội hình của Real, với sự trở lại của Gareth Bale và Marcelo sau chấn thương, rõ ràng có sức mạnh rất lớn. Việc của Zinedine Zidane là tìm ra một công thức để phát huy tối đa nguồn lực mà mình hiện có, đồng thời che chắn tốt hơn cho khung thành đội nhà. Và ta thấy rất rõ nỗ lực thay đổi của HLV người Pháp qua từng trận đấu.

Một trong những động thái thay đổi ấy chính là việc sử dụng nhiều hơn Casemiro, người mà ông gần như không để ý đến suốt một tháng làm việc đầu tiên. Nhưng ba trận gần nhất, Casemiro đều đá chính ở vị trí tiền vệ đánh chặn. Với tiền vệ năng nổ người Brazil, Zidane hy vọng được nhìn thấy bóng dáng của người đồng đội cũ Claude Makelele thuở trước.

Ngày ấy, Makelele là một trong những tiền vệ đánh chặn hay nhất châu Âu. Anh âm thầm làm công việc “dọn dẹp” ở phía sau, để các đồng đội như Zidane, Figo hay McManaman tỏa sáng. Nhưng Florentino Perez đã bán Makelele với hy vọng nhìn thấy một hàng tiền vệ gồm toàn những cầu thủ tấn công. Kết quả là Real sau đó sụp đổ.

Zidane từng chứng kiến Ancelotti bố trí một tuyến giữa không có tiền vệ phòng ngự nào. Nhưng ông cũng thấy là đội hình ấy tuy có một thời gian thi đấu cực kỳ tưng bừng, nhưng sau đó tan vỡ khi một vài trụ cột chấn thương. Thành ra Zidane dù rất thích ý tưởng toàn lực tấn công nhưng vẫn phải thay đổi để cứu lấy vận mệnh của Real mùa giải này, cũng là vận mệnh của chính ông nữa.

Bên cạnh việc tin dùng Casemiro, tuy hãy còn một vài chuệch choạc, Zidane còn tìm kiếm sự cân bằng trong đội hình thông qua Lucas Vazquez. Tiền vệ sinh ra ở Galicia không có tên trong đội hình xuất phát, nhưng khi anh vào sân thay cho một Gareth Bale kiệt sức vì chỉ vừa bình phục chấn thương, Real đã chơi tốt hơn rất rõ. Chính anh là người chuyền bóng để Cristiano Ronaldo mở tỷ số.

Thế nhưng điều tuyệt vời nhất mà Vazquez mang lại không phải là khả năng tấn công của anh. Vazquez là một tiền vệ mà Zidane đang cần, tức là sẵn sàng lùi về tham gia hỗ trợ phòng ngự khi đội nhà mất bóng. Lúc Danilo dâng lên tham gia tấn công, anh lập tức lùi xuống một chút để bịt những khoảng trống mà hậu vệ người Brazil để lại. Khi đối phương lên bóng ở cánh trái, Vazquez cũng bám sát theo hậu vệ biên của đối thủ, không để cho đồng đội mình rơi vào thế một chống hai.