Ngày 12/7/1998, Pháp hạ Brazil 3-0 để lần đầu lên ngôi vô địch World Cup. Nhưng điều Zidane nhớ nhất ngày hôm đó lại chẳng phải là trận chung kết. “Tôi nhớ mãi buổi sáng cuối cùng (ngày đá chung kết). Chúng tôi ra sân tập với tâm trạng thư giãn, thoải mái. Tôi tự nhủ trong đầu “Ồ, mình được đá trận chung kết World Cup thật sao”, Zidane kể lại. 

Từ đằng xa, Zidane thấy Thuram, Jacquet và Blanc tụ lại một chỗ: “Họ bàn thảo cách ngăn chặn Ronaldo. Ronaldo thường rê bóng như thế này, chúng ta phải ngăn chặn như thế kia”. Người ngoài hành tinh là hiểm họa lớn nhất cho Pháp khi đó. Zidane cho biết: “Chúng tôi đã mất 2 giờ đồng hồ bàn về Ronaldo trong khi thông thường, các cầu thủ chỉ tán chuyện khoảng 15 phút cuối buổi tập”. 

Lịch sử từ chối Ronaldo để nâng bước Zidane. Tiền vệ có cái đầu hói lập cú đúp đánh đầu vào lưới Brazil, trước khi Emmanuel Petit ấn định chiến thắng 3-0. “Vài ngày trước chung kết, Jacquet liên tục dặn dò tôi: Zizou, tôi biết đánh đầu không phải sở trường của cậu, nhưng các cầu thủ Brazil cậu biết đấy, họ chỉ tầm 1m70 (ý nói về Roberto Carlos) hoặc 1m75 (Leonardo). Vì vậy, tôi đảm bảo rằng cậu có thể làm nên chuyện nếu cậu có niềm tin. 

Và rồi, Petit đá quả phạt góc đầu tiên, Djorkaeff đá quả thứ hai, tôi lao lên và tận dụng lợi thế chiều cao trước các cầu thủ Brazil”, Zidane kể lại. Zidane khẳng định anh không hề tập luyện trước những pha băng lên đánh đầu. Tuy nhiên, “chúng tôi có thói quen đá phạt góc về phía cột gần. Chúng tôi có những cầu thủ cao lớn bật rất cao như Desailly, Leboeuf, Blanc”. Trong cả hai bàn thắng của Zizou, Petit và Djorkaeff đều đưa bóng về phía cột gần khung thành Brazil. Các cầu thủ Nam Mỹ đã không kịp phản ứng khi Zizou như từ dưới đất chui lên đánh đầu tung lưới Taffarel. 

“Khi ghi bàn đầu tiên, tôi chỉ cảm thấy căng thẳng. Cảm giác vui sướng không hoàn toàn hiện hữu. Tôi thậm chí không cười nổi. Nhưng tới pha đánh đầu thứ hai, tôi được cởi bỏ sức ép, và cảm thấy tràn đầy hạnh phúc. Tôi tự nhủ: “Mình đã ghi bàn trong trận chung kết World Cup. Tới 2 bàn lận. Một câu chuyện hay đây”, tiền vệ từng 108 lần khoác áo ĐT Pháp nhớ lại. 

Cú đúp để đời đã đưa Zidane lên đỉnh cao danh vọng. “Cuộc đời tôi đã sang trang sau trận chung kết World Cup 1998. Tôi trở thành cầu thủ làm nên lịch sử cho bóng đá Pháp. Đúng là như vậy. Tôi cảm nhận cái nhìn của mọi người về mình khác hơn trước. Một cảm giác thật tuyệt vời”. 

Aime Jacquet đóng vai trò không nhỏ trong bước trưởng thành của Zidane. Cựu tiền vệ 45 tuổi được Jacquet chọn làm hạt nhân trong kế hoạch tái thiết ĐT Pháp. “Jacquet luôn động viên tôi. Ông ấy mang tôi đến EURO 1996 và World Cup 1998. Jacquet nhắc đi nhắc lại: “Cậu là bản lề để tôi chuẩn bị cho các giải đấu lớn. Thời đó, Pháp có nhiều tên tuổi lớn (Cantona, Papin, Ginola) nhưng Jacquet đặt trọn niềm tin vào tôi”, Zidane nói về cựu HLV trưởng ĐT Pháp. 

Zidane thừa nhận anh bị ảnh hưởng không nhỏ từ Jacquet khi bước vào nghiệp cầm quân: “Jacquet quan tâm tới các cầu thủ, một cách chân tình. Nhưng ông ấy cũng khiến các cầu thủ e dè và phải nghe lời. Tôi thích mẫu HLV như vậy và có lẽ một cách tự nhiên tôi cũng trở thành một nhà cầm quân tương tự”. 

Sau 20 năm, thế hệ đàn em của Zidane lại đứng trước cơ hội chinh phục Cúp vàng thế giới. “Tôi tin vào lứa cầu thủ hiện tại. Họ còn đồng đều và xuất sắc hơn lứa chúng tôi. Hãy chờ xem đội bóng của Deschamps sẽ làm nên chuyện tại World Cup ở Nga”, Zidane khẳng định.