Hàng thủ trứ danh của Bà đầm già đã không thể ngăn cản Cristiano Ronaldo ghi bàn còn Wawrinka thì bất lực hoàn toàn trước Rafa Nadal. Ronaldo với cú đúp vào lưới Juventus giúp Real Madrid lần thứ 12 vô địch châu Âu, trở thành đội bóng đầu tiên bảo vệ thành công chức vô địch trong kỷ nguyên Champions League. Cũng nhờ danh hiệu này, siêu sao bóng đá người Bồ Đào Nha khẳng định vị thế cầu thủ xuất sắc nhất hiện thời. Ở tuổi 32 xấp xỉ 33. 

Nadal thì hạ đo ván Wawrinka một cách chóng vánh với tỷ số 3-0 (6-2, 6-3, 6-1) trong trận chung kết để làm nên cú Decima (lần thứ 10 đăng quang) tại trận địa Roland Garros. Chiến thắng ấy giúp tay vợt người Tây Ban Nha khẳng định vị thế “ông vua sân đất nện” ở tuổi xấp xỉ 32. Tại Cardiff, Nadal cũng có mặt trên khán đài để theo dõi và ăn mừng cho Real. Anh là một trong những madridista nổi tiếng nhất, thậm chí mang tính biểu tượng cho hội CĐV Real mặc dù có một ông chú từng khoác áo Barcelona. Ông Miguel Angel Nadal. 

Nhưng sợi dây liền lạc giữa hai VĐV thể thao vĩ đại này không chỉ có thế. Cả hai đều bước lên đỉnh cao từ lúc rất trẻ, phải đương đầu với những tài năng thiên bẩm trăm năm có một của làng thể thao (Federer và Messi) và cùng hồi sinh mạnh mẽ đúng thời điểm tất cả đều nghĩ họ hết thời bằng ý chí phi phàm.

Cột mốc đáng nhớ đầu tiên trong sự nghiệp Nadal lẫn Ronaldo là năm 2002. Năm ấy, khi mới 15 tuổi, Nadal thắng trận đấu ATP đầu tiên trong sự nghiệp còn Ronaldo được đôn lên đội một Sporting Lisbon. 2 năm sau, Nadal lần đầu chạm trán kỳ phùng địch thủ Federer và giành chiến thắng còn Ronaldo đoạt danh hiệu lớn đầu tiên trong sự nghiệp trong màu áo Manchester United (FA Cup).

Từ đó đến nay, cả hai đều xây dựng nên triều đại kỳ vĩ, bằng những cuộc thập tự chinh trên khắp mọi đấu trường. Nadal đoạt 15 Grand Slam, lập kỷ lục vô địch Roland Garros (10 lần). Ronaldo vô địch châu Âu ở cả cấp độ CLB lẫn đội tuyển, trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử cán mốc 100 bàn tại trận địa Champions League. Tất nhiên, đấy chỉ là những thành tích nổi bật, còn số lượng danh hiệu hay kỷ lục mà Nadal và Ronaldo đoạt được thì quá sức đồ sộ, dẫu viết ngàn từ cũng không hết. 

Ngoài ra, dù thi đấu hai bộ môn thể thao khác nhau nhưng phong cách của Nadal và Ronaldo cũng có nhiều điểm tương đồng. Cả hai đều không được đánh giá cao về kỹ năng (nếu so với Federer và Messi) song không ai kiên trì tập luyện để hoàn thiện mọi kỹ năng như họ. Ronaldo toàn diện ở mọi kỹ năng dứt điểm, chân trái, chân phải lẫn đánh đầu. 

Nadal thì thuận tay phải nhưng lại cầm vợt bằng tay trái. Tay vợt người Tây Ban Nha luyện đánh tay trái thành thục đến nỗi những cú topspin của anh cực nặng, có độ xoáy rất cao, trung bình bóng xoay 3200 vòng/phút và có cú lên đến 4900 vòng/phút (Federer là khoảng 2700 vòng/phút còn Sampras và Agassi là khoảng 1,800-1,900 vòng/phút). Ai nghĩ là dễ thì hãy thử cầm bút viết bằng tay trái.

Điểm mạnh của hai còn ở là khả năng di chuyển. Nadal có những pha cứu bóng khiến người hâm mộ lẫn đối thủ đều phải trố mắt trầm trồ, bởi bất kỳ tay vợt nào khác nếu rơi vào tình huống tương tự đều chôn chân đứng nhìn. Trong khi đó, Ronaldo có thể chạy 30-40m chỉ để thực hiện một cú đệm lòng cận thành. Chính sự chắt chiu ấy, đôi khi đã tạo nên thành công cho Ronaldo và Nadal chứ không phải một pha xử lý xuất thần.

Một điểm tương đồng nữa, khi đến ngưỡng bị ảnh hưởng bởi tuổi tác, Ronaldo lẫn Nadal đều có những điều chỉnh về lối chơi để tiếp tục đứng vững trên đỉnh cao nhất. Nadal trui rèn kỹ năng phát bóng, chấp nhận buông những giải đấu kém danh giá để tập trung cho những giải đấu lớn. Đơn cử như tại Roma Master, Nadal để thua Dominic Thiem. Đến Roland Garros, Nadal thanh toán sòng phẳng món nợ bằng chiến thắng áp đảo ở vòng bán kết.

Ronaldo thì biến hình từ một tiền đạo cánh toàn năng, thiên về đột phá và sút xa thành một sát thủ vòng cấm lợi hại. Xuyên suốt hành trình đến chức vô địch Champions League 2016/17 của Real Madrid in đậm dấu ấn những pha dứt điểm một chạm thính nhạy sau những pha chạy chỗ thông minh của CR7.

Tựu trung, sau bao nhiêu bão giông cuộc đời, những chiến tích vĩ đại mà Nadal và Ronaldo đạt được chứng minh cho cả thế giới thấy họ vẫn có thể đứng vững trên đỉnh cao một thời gian dài nữa, miễn có ý chí và quyết tâm. Như nhà bác học Edison từng nói: “Thiên tài là 1% cảm hứng và 99% đổ mồ hôi”.