Tiền vệ thế hệ 9x (sinh năm 1990) nổi lên trong vai trò một cầu thủ điều phối trận đấu đầy hứa hẹn ở Real Sociedad và U21 Tây Ban Nha. Nhưng trở thành một phần của Dải ngân hà tại Bernabeu, bất kỳ cầu thủ nào cũng vậy, không chỉ đối diện với vô vàn kỳ vọng, mà còn là nguy cơ trở thành một thất bại vĩ đại.
Carlo Ancelotti vẫn chưa thể sử dụng Illarramendi một phút nào. Chấn thương gân khoeo tại giải vô địch U21 châu Âu khiến cầu thủ này chưa có cơ hội chứng tỏ bản thân xứng đáng với số tiền Real đã bỏ ra. Và giờ, ở “Nhà trắng” hiện tại, đã có những xì xào so sánh Illarramendi với các bản hợp đồng khác từng khiến tất thảy hào hứng trong ngày ra mắt, nhưng cuối cùng lại chìm nghỉm bởi những chấn thương.
Nuri Sahin
Trường hợp gần nhất là Nuri Sahin, người có nhiều điểm tương đồng với Illarramendi. Tuyển thủ Thổ Nhĩ Kỳ gia nhập Real với phí chuyển nhượng 10 triệu euro, được gắn thêm mác là cầu thủ được bầu chọn hay nhất Bundesliga... nhưng cũng đến Bernabeu với cái đầu gối bị đau và thậm chí không có thời gian ra mắt trong các trận giao hữu Hè. Sahin sau đó tiếp tục dính một chấn thương đầu gối khác, lần này là bên chân trái và đồng nghĩa sự nghiệp tại Bernabeu cũng kết thúc. Anh chơi vỏn vẹn 10 trận trong cả mùa giải rồi bị đẩy cho Liverpool mượn trước khi quay trở lại Dortmund.
Sahin không phải ví dụ duy nhất. Cái tên được nhắc đến nhiều nhất là một cầu thủ mang quốc tịch Anh, Jonathan Woodgate. Trung vệ này gia nhập Real với cái lưng bị đau và ngày càng trầm trọng hơn bởi một loạt các chấn thương cơ – lý do khiến anh làm khán giả cả mùa giải đầu tiên. Woodgate khiến Real tiêu tốn 20 triệu euro và chỉ chơi 10 trận trong 2 mùa giải trước khi được bán cho Middlesbrough.
Dường như bài học đau thương từ những trường hợp này là lý do bộ phận y tế Real Madrid quyết định không vội vàng đẩy nhanh quá trình đưa Illarramendi trở lại. Nhưng điều đó không ngăn được nỗi sợ hãi rằng, ngày Illarramendi tỏa sáng sẽ mãi không đến.