Sau 3 mùa gắn bó với Jose Mourinho và 2 mùa với Carlo Ancelotti, Real Madrid đã quyết định đặt niềm tin vào Benitez. Lựa chọn này từng khiến phần đông các CĐV thất vọng vì theo họ, Carletto xứng đáng được trao cơ hội tiếp theo. Nhưng quan trọng hơn, vì họ không thực sự tin vào Benitez, dù Rafa vốn là một Madridista đến tận xương tủy, và cũng sở hữu bề dày kinh nghiệm dẫn dắt các CLB lớn cùng bảng thành tích khá đồ sộ.

Nguyên nhân rất đơn giản: mỗi HLV có một triết lý khác nhau và trong mắt số đông, thứ bóng đá của Rafa không hiệu quả bằng Mourinho, và cũng chẳng đem lại nhiều cảm hứng như Ancelotti. Nói thẳng ra, nó rất... chán. Ấn tượng mà chiến lược gia 55 tuổi này đem lại chỉ là sự khô khan và cứng nhắc, từ cách tiếp cận trận đấu, yêu cầu các cầu thủ tuân thủ chiến thuật cho đến kiểu xoay vòng máy móc.

Benitez vốn thuộc mẫu HLV “defensivista”, tức luôn chú trọng phòng ngự. Bằng chứng là thông điệp đầu tiên mà ông gửi tới các học trò trong buổi tập đầu tiên với Real Madrid là “Chúng ta phải phòng thủ tốt hơn”. Benitez, đúng như phong cách mô phạm của mình, còn bị ám ảnh bởi sự hoàn hảo. Và nếu như trong mắt các cầu thủ, Mourinho giống như một “đại ca” mạnh mẽ và quyết đoán, Ancelotti là một “ông bố” hiền hậu thì Benitez đích thị là một thầy giáo, tận tụy nhưng hơi khó gần. Vấn đề chỉ là Rafa có đúng là người mà Real Madrid đang cần hay không?

Nếu nhìn vào loạt trận trước mùa, các Madridista có quyền nuôi hy vọng. Tính đến trước trận tiếp Galatasaray ở Cúp Bernabeu diễn ra rạng sáng nay, thành tích đá giao hữu của Real Madrid là khá ấn tượng: thắng 3, hòa 3, thua 1 trước những đối thủ sừng sỏ cỡ Man City, Roma, Inter hay Milan. Thất bại duy nhất của họ diễn ra trước Bayern Munich ở chung kết Audi Cup, trận đấu mà bộ ba B-B-C (Bale-Benzema-Cris Ronaldo) cùng vắng mặt.

Benitez cũng không mất nhiều thời gian để đóng dấu triết lý “defensivista” lên đội bóng, khi Los Blancos mới nhận 2 bàn thua sau 7 trận đấu. Nhưng ở thái cực ngược lại, người Madrid cũng chỉ ghi được có 9 bàn trong những trận này. Thử nghiệm để Gareth Bale đá hộ công của Rafa cũng thất bại. Và kết luận đầu tiên mà người ta có thể rút ra sau loạt trận này là Real Madrid đang phòng ngự tốt hơn, nhưng lại tấn công kém sáng tạo hơn.

Đây không hẳn là tín hiệu tích cực, vì phòng ngự tốt không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với chiến thắng. Điều đó có thể đúng ở 2 mùa gần đây, khi những nhà vô địch La Liga đều là những đội thủng lưới ít nhất là Barca (21 bàn thua, mùa 2014/15) và Atletico (26, 2013/14). Tuy vậy, nó không mấy chính xác với Real Madrid. Chỉ đơn cử, ở lần gần nhất họ đăng quang mùa 2011/12, công lớn nhất thuộc về hàng tấn công đã ghi được tới 121 bàn ở La Liga, trong khi thành tích phòng ngự của Los Blancos còn kém cả Barca (32 bàn thua so với 29).

Dĩ nhiên, chủ tịch Florentino Perez vẫn có lý do khi đặt niềm tin vào Benitez. Sau những mùa giải “phiêu” cùng các Galactico và lối chơi cống hiến, giờ ông muốn Los Blancos đi vào quy củ. Mà HLV có thể làm điều này tốt nhất không ai khác ngoài Rafa, người thực tế cũng từng thành công với triết lý phòng ngự ở Valencia và Liverpool.

Tư tưởng phòng ngự theo chân Rafael Benitez tới Bernabeu. Real dưới triều đại mới của Rafa sẽ chơi chắc chắn hơn, thực dụng hơn trong sơ đồ mới 4-2-3-1. Trong sơ đồ này, Benitez ưu ái Gareth Bale ở vị trí hộ công với James và Ronaldo ở xung quanh. Ngoài ra, Real cũng có thể tùy biến sang 4-4-2 và 4-3-3 trong những thời điểm cần thiết.