Lịch sử Real chưa bao giờ thiếu những ngôi sao xuất chúng, nhưng lịch sử oai hùng ấy cũng không thể thiếu những người con ưu tú từ lò đào tạo Castilla (trong tiếng Tây Ban Nha gọi là “Cantera”). Ngày 31/10 vừa qua là sinh nhật lần thứ 38 của một trong những người con ưu tú như thế: Jose Maria Guti.

Guti có thể không phải là cầu thủ ở đẳng cấp thế giới. Nhưng ở anh có những nét thiên tài và phong cách thi đấu đúng kiểu Hoàng gia mà các Madridista yêu mến. Những pha đánh gót, những đường chọc khe tuyệt hảo của Guti từng là một đặc sản của Real. Nhưng chính sách chiêu mộ ngôi sao ồ ạt của Perez trở thành vật cản cho những ngôi sao kiểu như Guti. Họ không được trao cơ hội để tỏa sáng. Họ buộc phải tỏa sáng ở những phương trời khác. Có người thì quay trở lại như Daniel Carvajal, có người mãi mãi cách xa như Juan Mata.

Thế nhưng với Rafael Benitez, các thành viên từ “Cantera” bỗng thấy cơ hội của họ sống lại. Khi Real Madrid đánh bại Las Palmas 3-1 cuối tuần qua, trong đội hình xuất phát của Kền kền trắng có 3 cầu thủ tự đào tạo. Khi Benitez dùng 3 quyền thay người trong hiệp 2, cả 3 nhân vật ấy đều là những cầu thủ từ “Cantera”.

Đấy quả là khung cảnh lạ lẫm và điều mà người ta không bao giờ có thể mường tượng dưới thời Carlo Ancelotti, Jose Mourinho, Manuel Pellegrini... trước đây. Tất cả đều chịu áp lực về thành tích, họ không có thời gian để phát triển những cầu thủ trẻ. 

Benitez tất nhiên cũng chịu áp lực về thành tích. Nhưng ông có một thứ mà các HLV tiền nhiệm không có: một trái tim Madrid. Ông là người Madrid, sinh ra và lớn lên, học đại học, lập gia đình, đi nghĩa vụ, thi đấu, cầm quân tại Madrid. Ông là một Madridista thuần chất, ông hiểu rõ giá trị của CLB có khi còn hơn cả Florentino Perez. Thế nên dù áp lực đang bủa vây, Benitez vẫn dành thời gian cho những cầu thủ trẻ. 

Cuối tuần qua, Kiko Casilla có trận đầu tiên cho Real tại La Liga sau khi trở lại từ Espanyol. Borja Mayoral cũng lần đầu khoác áo đội 1 Real. Lucas Vazquez, Jese, Nacho đều đã là thành viên của đội 1, chưa thể gọi là chắc suất, nhưng cũng chắc chắn sẽ được thi đấu nhiều hơn những mùa trước.

Chấn thương của các thành viên đội 1, thói quen xoay vòng cầu thủ của Benitez mang đến cơ hội cho tất cả. Nhưng Benitez có một sự ưu tiên nhất định dành cho những cầu thủ từ “Cantera” bởi ông từng là HLV đội trẻ, trước là trợ lý cho Vicente del Bosque và sau là làm chính. Tiếp xúc với những cầu thủ trẻ, ông hiểu rõ khát vọng của họ. 

Cầu thủ trẻ của Real khi đặt vào thị trường chuyển nhượng tất nhiên sẽ không thiếu những CLB hỏi mua. Nhưng đã ăn tập tại Valdebedas bao năm trời, cầu thủ nào mà không nuôi hoài bão lớn, không khát khao được khoác áo đội 1 của Real?

Benitez hiểu điều đó và ông đang biến khát vọng ấy thành những thể hiện tích cực trên sân. Trang nhất của tờ AS số ra hôm qua là hình Jese với dòng tít: “Thời cơ của Jese”. Thời cơ ở đây là để Jese khẳng định mình là một ngôi sao, một cầu thủ chính thức, điều mà lẽ ra anh đã có thể làm được từ lâu nếu không bị chấn thương nặng ở đầu gối cách đây một năm.

3 trận gần nhất, Jese đã tham gia vào 3 bàn thắng (trực tiếp ghi 2 bàn, kiến tạo 1 bàn). Với những HLV khác, có lẽ Jese sẽ bị cho mượn hoặc ngồi dự bị đến chán trong mùa này. Nhưng với Benitez, một cơ hội mới lại mở ra với Jese.