Pep Guardiola là mẫu chiến lược gia bị ám ảnh bởi việc kiểm soát bóng. “Khi bạn cầm bóng, đồng nghĩ đội bóng của bạn không phải đối mặt nguy cơ bị tấn công”, Pep từng bảo. Và bất kể sử dụng bao nhiêu sơ đồ chiến thuật đi chăng nữa, từ Barcelona đến Bayern Munich và Manchester City hiện tại, triết lý cầm bóng đối với ông là bất biến.

Nhưng Diego Simeone lại có suy nghĩ trái ngược hoàn toàn. Trong cuốn tự truyện có tên Niềm tin, Simeone có viết: “Từ bé, tôi đã cảm nhận được rằng muốn chơi bóng cần phải có không gian. Khi không có bóng, bạn phải biết làm cách nào để chiếm lĩnh không gian. Vì vậy, đối với tôi, đơn giản tình yêu với trái bóng được thể hiện khi không có bóng”.

Suốt quãng thời gian dẫn dắt Atletico Madrid, Simeone cực kỳ thành công với triết lý này. Atletico cầm bóng rất ít, phòng ngự tuyệt hay và phản công cực sắc. Đến thời điểm hiện tại, Simeone đang xây dựng được phiên bản Atletico hoàn thiện nhất từ lực lượng đến lối chơi. Và hiện thân cho triết lý kiểm soát không gian của Simeone không phải ai khác ngoài Griezmann.

Tốc độ, kỹ thuật cùng nhãn quan chiến thuật nhạy bén giúp Griezmann đáp ứng trọn vẹn những yêu cầu của Simeone. Hơn nữa, dù nhỏ bé nhưng tiền đạo này cực kỳ dẻo dai, có thể di chuyển thoăn thoắt suốt 90 phút. Griezmann không phải mẫu sát thủ (số 9) như Diego Costa, anh đảm nhiệm mọi vị trí tiền vệ cánh, tiền đạo lùi cho tới trung phong tùy thời điểm, thực hiện hết các việc từ tạt bóng, chọc khe đến dứt điểm. 

Những bàn thắng Atletico có được trước Celta Vigo chứng minh cho điều đó. Bàn mở tỷ số, Griezmann xuất hiện bên cánh phải, thực hiện quả tạt như một tiền vệ biên cho Koke mở tỷ số. Hai bàn tiếp theo, Griezmann hiện diện trong vòng 16m50, bật cao đánh đầu ghi bàn sau những quả tạt của đồng đội đúng nghĩa một sát thủ đồng thời chứng minh anh không cao nhưng tất cả đều phải ngước nhìn.

Hành trình đi lên của Griezmann nhiều khấp khểnh, lắm chông gai. Griezmann là người Pháp, nhưng anh trưởng thành từ Real Sociedad, một đội bóng xứ Basque, Tây Ban Nha. Nguyên do là không một lò đào tạo trẻ nào tại Pháp chịu thu nạp chàng trai bé tí hin này. Sau đấy, Griezmann cũng mất một khoảng thời gian dài mới tìm được vị trí tại đội tuyển Pháp.

Nhưng bây giờ, Griezmann đang trải qua quãng thời gian đầy thăng hoa. Kết thúc mùa trước, chân sút này có được 32 bàn thắng sau 54 lần ra sân trên mọi mặt trận, thành tích tốt nhất trong suốt sự nghiệp. Đến kỳ EURO 2016, tuy không thể cùng đội tuyển Pháp đăng quang nhưng chân sút 25 tuổi này vẫn tỏa sáng rực rỡ với cú đúp danh hiệu Vua phá lưới (6 bàn) và Cầu thủ xuất sắc nhất.

Mùa này, chỉ sau 3 trận, Griezmann cũng đã có 4 bàn thắng, đạt hiệu suất 1,33 bàn/trận. Với chừng ấy dữ kiện, đã quá đủ để khẳng định tiền đạo người Pháp là một trong những tay săn bàn hàng đầu hiện nay, thậm chí tiệm cận đẳng cấp của Lionel Messi và Cristiano Ronaldo. Và số chân sút đủ sức sánh ngang tầm Griezmann là khá hãn hữu.

Hơn nữa, Griezmann vẫn còn trẻ, cả một tương lai xán lạn vẫn ở trước mắt. Cơ hội để anh chiếm lĩnh không gian, trên sân cỏ lẫn trong làng túc cầu vẫn rất nhiều. Nhất là dưới sự dẫn dắt của một nhà cầm quân xuất chúng như Simeone. Và chuyến hành quân đến sân Nou Camp của gã khổng lồ Barca rạng sáng mai, là một cơ hội như thế.