Mùa bóng 2013/14 bắt đầu với Barca một cách không thể khó khăn hơn. Do căn bệnh ung thư tuyến nước bọt của Tito Vilanova tái phát, Tata Martino hạ cánh xuống sân Camp Nou mà chẳng kịp có thời gian đầy đủ để chuẩn bị cho giai đoạn tiền mùa bóng. Nhưng đó không phải là điều bất ngờ nghiêm trọng duy nhất.

Messi, cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, bị dính chấn thương liên tục, thời gian phải điều trị nhiều hơn số phút thi đấu; thủ môn số một Victor Valdes, đang chơi với phong độ đỉnh cao ở mùa bóng cuối cùng của mình ở Barca cũng bị chấn thương trong một trận giao hữu của ĐTQG Tây Ban Nha và phải nghỉ dài ngày; trung vệ Puyol cùng Jordi Alba và Dani Alves, hai hậu vệ cánh chính thức của Barca cũng đi theo vết xe đổ của người trấn giữ khung thành khiến tuyến phòng thủ của ngôi nhà đỏ-xanh thủng lỗ chỗ. Chưa hết, Neymar bị nhận thẻ vàng thứ 5 và phải nghỉ chơi trong một trận đấu rất phức tạp và quan trọng trước Getafe.


Đã thế, mặc dù thành tích thi đấu là không thể chối cãi, đội bóng của chiến lược gia người Argentina vẫn bị chỉ trích là “xa dần lối chơi truyền thống” và “không thể đạt tới trình độ tuyệt kỹ của thời kỳ đỉnh cao dưới tay Pep Guardiola”, một đòi hỏi quá lớn khi nhiều cầu thủ trụ cột như Xavi, Puyol, Alves đã bắt đầu bị tác động bởi gánh nặng của tuổi tác.

Đó là trên sân cỏ. Còn ngoài sân, đội bóng xứ Catalunya cũng bị tấn công dồn dập từ nhiều phía, với hàng loạt tin thất thiệt, từ chuyện gia đình nhà Messi trốn thuế và dính vào việc rửa tiền ma túy trong chuyến du đấu từ thiện mang tên “Messi và những người bạn”, đến việc Iniesta, Xavi và Puyol không được trọng dụng đang tính chuyện ra đi hoặc treo giày, sự bất mãn của các cầu thủ trẻ như Tello, Montoya và Sergio Roberto vì phải mài đũng quần trên băng ghế dự bị. Mặc dù với thời gian, mọi chuyện đã được chứng minh nhưng như câu ngạn ngữ “được vạ thì má đã sưng”, Barca đã phải trải qua những giờ phút hiểm nghèo thực sự.

Bất chấp những khó khăn nói trên, Barca vẫn trụ vững bằng những chiến tích không thể phủ nhận: kết thúc năm 2013 với vị thế đứng đầu Liga dù bằng điểm với một Atletico đang bay cao và bỏ xa Real Madrid hùng mạnh tới 5 điểm; giành Siêu cúp Tây Ban Nha sau khi đánh bại chính đoàn quân của Diego Simeone và đứng đầu bảng đấu tại Champions League.


Bước vào năm mới 2014, nhà cầm quân Tata Martino đã có đủ binh hùng tướng mạnh và có thể ung dung xoay tua lực lượng để giữ sức cho các cầu thủ trụ cột ở giai đoạn nước rút ở cuối mùa bóng. Messi đã trở lại, hoàn toàn bình phục và có thể ra sân từ băng ghế dự bị trong trận gặp Getafe tại Cúp Nhà vua và chơi đủ 90 phút trước đại kình địch Atletico de Madrid để phân định ngôi thứ rõ ràng tại Liga.

Riêng sự có mặt của chủ nhân 4 Quả bóng Vàng liên tiếp trên sân cỏ đã là một sức mạnh khủng khiếp, không chỉ bởi tài năng cá nhân tuyệt đỉnh của siêu sao này, mà còn bởi nguồn hứng khởi anh đem lại cho các đồng đội, sự thông thoáng cho lối chơi tiqui-taca và nỗi khiếp sợ gieo xuống đầu các đối thủ. Cặp bài trùng Messi-Neymar lại có dịp thỏa sức vẫy vùng. Valdes trở lại khung gỗ đem lại một sự yên tâm lớn cho cả ba tuyến, giống như sự chắc chắn của Pique. Và sự phục hồi của Alves và Alba, hai hậu vệ cánh chơi tấn công hay nhất thế giới, đem lại sự áp đảo về lực lượng cho hàng công của Barca, vốn đã rất mạnh với những Messi, Neymar, Alexis, Pedro, Fabregas và Iniesta.

Sư trưởng thành qua từng trận đấu của những nhân tố mới, trẻ trung và đầy khát vọng như Bartra, Montoya, Sergio Roberto... đem lại sự tươi mát và niềm tin vào tương lai cho một Barca biết kết hợp nhuần nhuyễn tài năng, kinh nghiệm của lớp cận vệ già với sức mạnh của lớp trẻ.

Đã có đủ lý do để tin một năm mới tươi sáng đang chờ đón Barcelona.