Việc Barca mua Jeremy Mathieu tạo ra không ít sự nghi ngại cho các culé bởi giá cả và tuổi tác của cầu thủ này, và cũng bởi cầu thủ này giống với hậu vệ cánh hơn là một trung vệ thực thụ, cho dù khi còn ở Valencia, anh đã được HLV Ernesto Valverde cho đá ở trung tâm hàng phòng ngự.
Nếu có một đội bóng nào đó đủ khả năng để biến một cầu thủ chạy cánh thành một trung vệ đích thực thì đó chính là Barca, bởi thực tế đã chứng minh điều đó, như các trường hợp dưới đây...
Gheorge Popescu
Một cầu thủ kinh điển của Barca ở nửa cuối thập kỷ 90, thời kỳ Dream Team của huyền thoại Johan Cruyff. Cầu thủ người Romania được mua về với tư cách là tiền vệ đánh chặn, nhưng ngoài việc trở thành một trong những đội trưởng của đội bóng xứ Catalunya, anh còn được chuyển sang chơi ở vị trí trung vệ và đá rất hay.
Jose Edmilson
Đến sân Nou Camp từ Lyon với tư cách là tiền vệ phòng ngự, đây cũng là vị trí mà Edmilson chơi cho ĐTQG Brazil khi đội bóng này đăng quang tại World Cup 2002 ở Nhật Bản và Hàn Quốc. Tuy nhiên, do những đòi hỏi của mùa bóng 2005/06, HLV Frank Rijkaard đã đưa Edmilson vào đá trung vệ trong quãng thời gian này, thậm chí anh còn được xếp đá chính ở vị trí này trong trận chung kết Champions League trước Arsenal.
Rafa Marquez
Đây là trung vệ được chuyển đổi thành công nhất ở sân Nou Camp. Cầu thủ người Mexico là một lá chắn vững chắc ở hàng thủ, mặc dù trong thời gian thi đấu cho Monaco và ĐT Mexico, anh thường chơi ở vị trí tiền vệ, thậm chí rất tích cực tham gia tấn công. Đến Barca, Rafa Marquez chuyển hẳn sang đá trung vệ và có một vị trí vững chắc ở đội bóng áo đỏ-xanh.
Carles Puyol
Đây là tấm gương tốt nhất mà tân binh Jeremy Mathieu cần noi theo. Từ khi bắt đầu thi đấu cho đội hình một của Barca (1999), với Louis Van Gaal trên băng ghế chỉ đạo, Puyol chơi ở vị trí hậu vệ phải, trong 3 mùa bóng. Đến thời của các HLV Carles Rexach và Lorenzo Serra Ferrer, cầu thủ có mái tóc xù chuyển sang chơi trung vệ và từ đó đến nay đội trưởng vĩ đại của Barca luôn là một trung vệ huyền thoại.
Eric Abidal
Bị rơi vào thế chẳng đừng, Pep Guardiola quyết định sử dụng cầu thủ chạy cánh người Pháp đá trung vệ trong một trận đấu trước Villarreal ở mùa bóng 2010/11. Abidal không chỉ chứng tỏ là một lá chắn thép mà còn biết phát động tấn công một cách tuyệt vời từ vị trí mới của mình. Mặc dù số lần phải chuyển sang đá ở giữa hàng hậu vệ không nhiều, nhưng mỗi lần như thế cầu thủ người Pháp đều chơi xuất sắc, trong đó có trận lượt về vòng knock-out ở Champions League, trước Arsenal.
Javier Mascherano
Trước khi đến Barcelona vào năm 2010, cầu thủ này chơi ở vị trí tiền vệ trụ tại Liverpool và được coi là thủ lĩnh của đội bóng áo đỏ. Tuy nhiên, khi sang Barca, Mascherano không thể cạnh tranh được với Sergio Busquets ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Trong khi đó, Carles Puyol bắt đầu có dấu hiệu suy giảm thể lực, bởi thế cầu thủ người Argentina được chuyển sang đá trung vệ và dần trở thành một cặp đôi hoàn hảo với Gerard Pique.
Với những thực tế như trên, có thể hy vọng Jeremy Mathieu sẽ thành công ở vị trí trung vệ để “thủ lĩnh nhỏ” Mascherano có thể trở lại vị trí tiền vệ phòng ngự sở trường của mình, như anh đã chứng minh bằng phong độ tuyệt vời cùng ĐTQG Argentina trong World Cup vừa qua.
