Từ năm 1997 đến 2003, cứ hai-năm-một xen kẽ, Real không vô địch La Liga thì lên ngôi tại Champions League. Cụ thể trong giai đoạn này, mỗi năm đoàn quân áo trắng đem về 1 danh hiệu lớn, tổng cộng 4 chức vô địch La Liga (1996/97, 1998/99, 2000/01 và 2002/03) và 3 danh hiệu Champions League (1997/98, 1999/2000 và 2001/02). 

Và đỉnh cao của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha tới trong kỷ nguyên Galacticos (bây giờ gọi là Galacticos 1.0). Giai đoạn này, Real có được đặc ân mà không một đội bóng nào có được, đó là tận hưởng những gì tinh túy nhất của cả một thế hệ 7x vàng son từng khiến biết bao người say đắm. Đó là Luis Figo, là Zinedine Zidane, là Ronaldo, là Roberto Carlos, là Raul Gonzalez...

Nhưng cuộc vui nào cũng có lúc tàn. Thời điểm đánh dấu Galacticos bước vào con đường diệt vong, Real đi đến giai đoạn thoái trào là mùa giải 2003/04. Bi kịch ở chỗ, đoàn quân áo trắng gục ngã trên những nấc thang cuối cùng bước lên đỉnh cao chói lọi nhất lịch sử: “cú ăn 3” và La Decima.

Quay ngược bánh xe thời gian trở lại trung tuần tháng 3/2004, Real dưới sự dẫn dắt của Carlos Queiroz nắm thế thượng phong trên cả 3 đấu trường. Tại Cúp Nhà vua, đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha lọt vào chung kết với Zaragoza sau khi đánh bại Sevilla lẫn Valencia.

Tại La Liga, sau 26 vòng, Real độc chiếm ngôi đầu với 8 điểm nhiều hơn đội xếp thứ hai Valencia, lúc ấy đang được dẫn dắt chính bởi Rafa Benitez. Tại Champions League, Real đã giành vé vào tứ kết và đối thủ chỉ là Monaco.

Sự chênh lệch giữa 2 đội được thể hiện rõ khi đầu tàu của Monaco lại chính là hàng thải của Real, chân sút Fernando Morientes. Thậm chí lúc ký hợp đồng cho mượn, chủ tịch Florentino Perez còn chẳng buồn cài điều khoản Moro không được ra sân nếu Monaco chạm trán Real.

Ngoài ra, đánh giá một cách tổng quan, cơ hội đăng quang của Real cũng rất rõ ràng. Thời điểm đó, những ông lớn như Manchester United, Juventus hay Bayern Munich đều đã bị loại ở vòng 1/8, trong đó Bayern bị chính Real đánh bại. Và theo quy luật “hai năm một”, mùa này họ sẽ vô địch Champions League.

Nhưng mọi thứ sụp đổ một cách nhanh chóng, cả một tòa cung điện nguy nga tráng lệ bỗng chốc chỉ còn là đống tro tàn. Ngày 17/3, Real để thua tức tưởi 2-3 trước Zaragoza trong trận chung kết Cúp Nhà vua. 

Từ ngày 24/3 đến 6/4, Real bị Monaco đá bay khỏi Champions League một cách thê thảm và ê chề. Người hùng của đội bóng Công quốc không phải ai khác ngoài Morientes. Anh ghi bàn rút ngắn tỉ số 2-4, qua đó nhen nhóm cơ hội cho Monaco trên sân Bernabeu ở lượt đi. 

Đến lượt về, Moro tiếp tục lập công qua đó kết liễu đội bóng chủ quản mà anh đã trao trọn con tim. Tỉ số chung cuộc là 5-5, Monaco bước vào vòng tứ kết nhờ luật bàn thắng sân khách.

Cuối cùng ở La Liga, từ vòng 26 đến 28, Real từ dẫn trước 7 điểm lại bị Valencia dẫn ngược 1 điểm. Và đến khi kết thúc mùa giải, Real xếp ở vị trí thứ 4, kém nhà vô địch Valencia đúng 7 điểm.

Thất bại tại Siêu kinh điển cuối tuần qua chưa thể khiến Barcelona sụp đổ. Cửa bảo vệ “cú ăn 3” của gã khổng lồ xứ Catalan vẫn rất sáng. Barca vẫn hơn Atletico tới 6 điểm trong khi La Liga chỉ còn 7 vòng đấu, lọt vào chung kết Cúp Nhà vua và đối thủ là Sevilla.

Tuy nhiên, nếu thất bại trước Atletico Madrid vào đêm nay tại tứ kết Champions League, thầy trò Luis Enrique xem như đã đặt một chân lên con đường diệt vong mà chính đại kình địch Real với Galacticos 1.0 lẫy lừng từng đi.